И так он проделывал несколько раз: то бросался в воду, то взбирался на берег, то бросался в воду, то взбирался на берег.
А неподалёку от того места в камышах было гнездо диких гусей. Старый гусь и гусыня видели всё, что делал ростовщик.
– Какой странный человек! – сказал гусь гусыне. – Сейчас я подплыву к нему и узнаю, что с ним случилось.
– Не надо, не надо! – испугалась гусыня. – Вдруг это какой-нибудь злой человек?!
Но гусь был храбрым, и он не послушался гусыни. Подплыв к ростовщику, он спросил:
– Скажи, почему ты поминутно прыгаешь в воду и сразу же выскакиваешь на берег? Зачем ты это делаешь?
Сказал ростовщик:
– Я хочу утопиться, потому что мне нечего есть!
– Твоей беде я могу помочь, – молвил гусь и скрылся под водой.
Когда гусь вынырнул, в клюве его сверкал огромный рубин. Гусь разжал клюв – и рубин упал к ногам ростовщика.
Не помня себя от радости, ростовщик схватил драгоценный камень и бросился бежать в город. Здесь он продал рубин и сразу стал богатым человеком.
Прошло с тех пор много времени, а ростовщик ни разу и не вспомнил о гусе, который подарил ему камень.
Однажды по всему княжеству разнеслась весть о том, что тяжело заболела дочь махараджи. Много лекарей приходило к больной, но никто не знал, как изгнать её смертельный недуг. Но вот из Тибета приехал знаменитый лекарь и сказал:
– Дочь махараджи выздоровеет, если она съест сердце дикого гуся. Но этого гуся надо обязательно поймать живым, иначе сердце его потеряет свою целебную силу.
Обрадованный махараджа объявил:
– Тот, кто первым принесёт дикого гуся, пойманного живым, получит в награду дворец и тысячу рабов.
Узнав об этом, ростовщик бросился бежать к реке, где он когда-то встретил дикого гуся. Прибежав на старое место, неблагодарный ростовщик сел на берег и стал громко кричать:
– Где ты, мой благородный спаситель? Где ты? Неужели ты не придёшь мне на помощь? Горе мне, несчастному, горе!
Гусь услышал вопли ростовщика, покинул своё гнездо и подплыл к ростовщику.
– Что случилось с тобой? – спросил он. – Чем я могу тебе помочь?
– Ах, – сказал тихим голосом коварный ростовщик. – Если бы ты знал, как я несчастлив! Выйди на берег, и я всё тебе расскажу.
Гусь подплыл к самому берегу, стряхнул с крыльев воду и ступил на землю. В ту же секунду ростовщик схватил его, зажал под мышкой и поспешил в город.
– Куда ты несёшь меня? – испугался гусь. – Выпусти меня, и я достану тебе ещё один рубин.
Засмеялся злой ростовщик:
– Зачем мне твой рубин? Когда дочь махараджи съест твоё сердце, я получу в награду дворец и тысячу рабов!
Заплакал гусь, и слёзы его, падая на землю, превращались в крупные жемчужины.
Как только жадный ростовщик увидел на земле жемчуг, он бросился его поднимать. Но едва рука его прикоснулась к жемчужине, как сейчас же приросла к земле. Забыв о гусе, жадный ростовщик потянулся второй рукой за жемчужиной – и вторая рука его тоже сразу же приросла к земле. Теперь он уже не мог больше сжимать птицу под мышкой, и освобождённый гусь скрылся за облаками. Услыхав шаги прохожих, ростовщик поднял крик:
– Помогите мне! Помогите!
Прибежали люди и стали отдирать от земли руки ростовщика. Но чем больше они старались, тем глубже уходили руки жадного человека в землю.
Вдруг невдалеке раздался страшный шум.
– Слоны! Сюда идут дикие слоны! – закричали в страхе люди и бросились бежать.
– Спасите меня! Спасите! – вопил вслед им ростовщик.
Но на его вопли никто даже не оглянулся. Огромные слоны приближались всё ближе, ближе, и, наконец, самый большой из них наступил на ростовщика и раздавил его насмерть.
Так окончил свою жизнь этот неблагодарный человек.
Говорится: если тигр имеет сердце мышонка, то лучше ему не встречаться с кошкой.
Случилось, что ворон нёс в клюве мышонка и, пролетая над лесом, выронил свою добычу. В лесу том жил человек, умеющий делать чудеса. И мышонок упал к ногам этого человека.
Увидев мышонка, человек поднял его и принёс в свою хижину. Много дней прожил мышонок с человеком. Человек кормил его, поил, и мышонок был счастлив. Но однажды, выйдя из хижины, он увидел поблизости большого кота. Юркнув обратно в хижину, мышонок забился в угол и сидел там, дрожа от страха.
Заметив это, человек спросил:
– Что с тобой? Почему ты дрожишь?
– Ах, господин мой, – пропищал мышонок. – Невдалеке от нашей хижины встретил я кота и теперь умираю от страха!
Человек подумал немного и сказал:
– Хорошо, я сделаю так, что ты никогда не будешь бояться кошек. Ложись спать. Утром ты проснёшься не мышонком, а кошкой.
Как человек обещал, так и сделал: утром мышонок проснулся кошкой.
– Больше тебе нечего бояться кошек. Теперь ты тоже кошка, – сказал человек.
Довольная кошка-мышь выбежала из хижины.
И только она собралась понежиться на солнце, как вдруг опять увидела кота. Бедняга сразу же забыла, что она уже не мышь, а кошка, и понеслась обратно в хижину.
– Что с тобой? – спросил человек. – Кого ты опять испугалась?
Кошке стыдно было признаться, что она по-прежнему боится кота, и она сказала неправду:
