– Что же это такое! – воскликнула лиса. – У всех будет круглый год праздник, а я буду всё время голодная сидеть?!
– И ты не останешься в обиде, – сказал заяц. – Надень на себя халат, возьми чётки, барабан и иди в соседнее селение. Придёшь в селение – бей в барабан! Когда на шум прибежит народ, ты перебирай чётки и бормочи себе что-нибудь под нос. Все примут тебя за святого ламу, начнут дарить тебе курочек, цыплят, уток. Тогда и ты будешь круглый год лакомиться.
– Какой умный заяц! – закричал волк. – Как хорошо, что я не успел его съесть!
– Замечательный заяц, – поддержала обезьяна. – Как он всё хорошо придумал!
– Первый раз встречаю такого хитрого зайца! – согласилась с приятелями лиса.
И все трое сделали так, как сказал заяц.
А дальше было вот что.
Натянул волк сапоги, влез в баранье стадо. Учуяли волчий запах собаки, залаяли сердито. Бросился волк бежать, собаки – за ним. Бежит волк, спотыкается – сапоги мешают. А собаки всё ближе да ближе, вот-вот набросятся. Догадался волк сапоги скинуть. Только тем и спасся. Хоть и со рваной шкурой, а всё-таки живой вырвался.
Обезьяна же тем временем натянула штаны, пробралась в сад и залезла на грушевое дерево. Не спеша она срывала грушу за грушей и сбрасывала их на землю.
Вдруг она услышала поблизости мальчишеские голоса.
– Обезьяна на дереве! Обезьяна на дереве! – кричал один мальчишка.
– Ловите её, – кричал другой, – ловите!
В ужасе обезьяна начала спускаться с дерева, но штаны её то и дело цеплялись за сучья. Когда же она, наконец, оказалась на земле, мальчишки были совсем близко. Один из них ткнул её палкой, другой бросил в неё камнем, а третий собрался накинуть верёвочную петлю.
Обезьяна бросилась к лесу. Но бежать быстро она не могла, – штаны цеплялись за деревья и кусты, и она то и дело падала на землю. А мальчишки, не отставая, гнались за ней по пятам.
Избитая, еле живая от страха, обезьяна едва-едва спаслась от плена.
А с лисой в это время приключилось вот что.
Надела она халат, захватила чётки, взяла барабан и пошла в соседнее селение. Там она остановилась на середине улицы и начала бить в барабан.
Услышали люди шум, стали сбегаться. А лиса перебирает чётки и бормочет себе что-то под нос.
Люди увидели лису, стали кричать:
– Держи воровку! Держи рыжую!
Бросилась лиса наутёк, да разве в халате далеко убежишь! Путается халат в ногах, бежать мешает. А тут ещё чётки за каждый кустик цепляются. Пришлось лисе сбросить с себя халат, кинуть чётки и спасать свою шкуру.
И вот неподалёку от заячьего дома снова встретились волк, лиса и обезьяна. Рассказали они друг другу о своих злоключениях и догадались, что это всё заяц нарочно придумал, чтобы их погубить.
– Надо было мне его сразу съесть! – прорычал волк. – Сейчас я с ним расправлюсь!
С этими словами волк бросился к дому зайца, а за ним и лиса с обезьяной побежали.
Ворвались они в дом, а заяц лежит на полу и стонет:
– Ох, какие вы счастливые, что ничего не попробовали из мешка ламы! Этот лама – злой волшебник. Кто к его еде или к его вещам притронется, с тем обязательно несчастье случится. Вот я из его мешка съел один персик и теперь умираю. Прощайте!
Сказал так заяц, закрыл глаза и опять застонал жалобно. Поверили звери зайцу. Весь день ругали они ламу, вечером легли спать голодные.
Утром звери встали, смотрят – нет зайца. И мешка с едой тоже нет.
Бросились звери в погоню, рыскали, рыскали, вдруг видят: сидит на вершине горы их заяц и плетёт большую корзину.
– Ну, теперь тебе не уйти от нас, обманщик! – закричал волк.
Заяц посмотрел на зверей и говорит:
– Вы, должно быть, меня с каким-то другим зайцем спутали. Я вас всех первый раз вижу.
– Да разве не за тобой гонялся вчера лама?
– Что вы, что вы! Я с этой горы целую неделю не спускался. Все время корзину плету. Вас, наверное, обманул тот заяц, что недавно пробежал с мешком в долину.
– Это он, это он! – обрадовались звери.
– Трудно вам будет его поймать, – сказал заяц. – Уж очень быстро бегает этот обманщик. Но я-то, конечно, знаю, как его поймать!
– Помоги нам, пожалуйста! – стали просить лиса, волк и обезьяна.
– Ладно, уж если вы так просите, я помогу. Ваш заяц бежит в долину по тропинке. Садитесь в эту корзину, и я спущу вас вниз на верёвке. Тогда вы окажетесь в долине много раньше зайца. Только предупреждаю: в долине сегодня выпал снег, и там очень холодно.
– Мы не боимся морозов! – крикнул волк. – Скорее спускай нас вниз!
Залезли волк, лиса и обезьяна в корзину; заяц прикрыл их крышкой, перевязал накрепко корзину верёвкой и толкнул её с вершины горы.
Летит она с горы, стукается о камни, о деревья, о выступы. Завыл от боли волк, закричала обезьяна, затявкала лиса, а корзина всё мчится и мчится.
Докатилась она до снежной долины и остановилась. Захотели звери вылезти, да не тут-то было: перевязана корзина крепкими верёвками. Бились они, бились, наконец волк прогрыз в корзине дыру и все они выбрались на волю. Бросились звери искать обманщика, немного пробежали – видят: сидит на льду заяц и греется у костра.
– Это он сбросил нас с горы! – закричала лиса.
– Конечно, он! – завизжала обезьяна.
