– Ты доказал нам свою силу, свой ум, свою хитрость. Мы видели твою любовь к бедным. Отныне будь старшим среди нас.
Хон Киль Тон согласился быть старшим.
С этого дня королевским чиновникам в Корее не стало покоя. Везде их подстерегали Хон Киль Тон и его друзья.
Каждый день Хон Киль Тон делал какое-нибудь доброе дело: бедной невесте он дарил на свадьбу мешок денег и шёлковые одежды, голодному – мешок риса, крестьянину – быка, рабу – свободу. У жестоких чиновников и монахов он отнимал всё: деньги, золото, скот.
И вот весть о подвигах Хон Киль Тона дошла до короля. Разгневался король, вызвал к себе правителя Сеула и сказал:
– Хон Киль Тон – твой раб. Приказываю тебе поймать его и привести на верёвке к моему дворцу.
Вспомнил тут губернатор предсказание мудреца, что он погибнет из-за Хон Киль Тона, и решил обязательно поймать своего раба. Не знал, видно, правитель, что нельзя поймать того, кого прячет народ.
Он ещё и до дома своего не доехал, а Хон Киль Тон уже знал королевское приказание.
Едва приехал правитель домой, как услышал крики слуг:
– Несчастье! Пожар! Спасайтесь!
Губернатор выбежал во двор и увидел, что его дом горит со всех четырёх сторон. Сколько ни старались слуги потушить пожар, – огонь не уменьшался. Когда же угас огонь и рассеялся дым, на месте губернаторского дома осталась лишь куча углей. А на стене ограды большими буквами было написано: «Освобождаю губернатора от нечестно нажитого им добра. Хон Киль Тон».
– В погоню, – закричал губернатор, – в погоню! Разбойники не могли убежать далеко!
Но напрасно гнались за Хон Киль Тоном. За каменной стеной, на вершине скалы, он был в безопасности.
Когда король узнал, что Хон Киль Тон не пойман, он рассердился сильнее прежнего и сказал:
– Если губернатор не поймает этого разбойника, пусть приготовит мешок для своей глупой головы.
С этого дня потерял правитель покой. Долго думал он, как поймать Хон Киль Тона, и придумал.
По всем городам и деревням Кореи разослал он скороходов. Скороходы ходили по улицам, трубили в трубы и, когда собирался народ, объявляли:
– Передайте Хон Киль Тону, что, если он через десять дней не явится к губернатору, его мать будет казнена.
Услыхал Хон Киль Тон, что матери угрожает смерть, пошёл на речку и срезал семь камышинок. Дунул он в эти камышинки, произнёс волшебное слово – и камышинки превратились в живых людей. И каждый человек был похож на Хон Киль Тона, как похожи друг на друга два луча солнца.
По истечении десяти дней к новому губернаторскому дворцу подошёл человек и сказал страже:
– Я – Хон Киль Тон.
Стража схватила Хон Киль Тона и притащила к губернатору.
– Связать его! – закричал правитель.
В это время стража ввела ещё одного человека и доложила:
– Господин, вот человек, который тоже называет себя Хон Киль Тоном.
Губернатор поднял глаза и попятился: перед ним стоял второй Хон Киль Тон. Оба Хон Киль Тона смотрели на правителя и улыбались.
Только собрался губернатор что-то сказать, – смотрит – вводят в комнату третьего Хон Киль Тона.
И так продолжалось, пока в комнате не очутились восемь Хон Киль Тонов. Растерялся злодей. Как тут узнать, кто из них настоящий? Не может же он привести к королю восемь Хон Киль Тонов.
Тогда приказал он позвать в комнату мать Хон Киль Тона и спросил:
– Кто из этих людей твой сын? Если не скажешь, я казню их всех. Если же назовёшь, то я пощажу твоего сына.
Поверила женщина лживым словам губернатора и сказала:
– У моего сына на груди чёрная родинка.
– Снять с разбойников рубахи, – приказал губернатор.
Но, как только стража приблизилась к арестованным, Хон Киль Тон громко выкрикнул волшебное слово – и комната сразу же наполнилась туманом. А когда туман рассеялся, в комнате, кроме губернатора и стражи, никого не было. Только в углу лежало девять камышинок. Но на них в суматохе никто не обратил внимания.
Когда наступила ночь и в доме все уснули, одна камышинка вдруг зашевелилась и стала расти. У неё появились руки, ноги, туловище, голова. Это был Хон Киль Тон. Он поднял с пола самую маленькую камышинку и, выждав, когда луна скроется за тучи, покинул губернаторский дом и отправился в горы к своим товарищам.
Дойдя до вершины скалы, он положил на землю камышинку, сказал волшебное слово – и камышинка вновь превратилась в мать Хон Киль Тона.
– Теперь вы свободны, – сказал ей Хон Киль Тон. – Я привёл вас к своим друзьям, и они будут почитать вас, как родную мать.
Долго не осмеливался губернатор показаться на глаза королю. Он знал, что король обязательно отрубит ему голову, если Хон Киль Тон не будет схвачен.
Решил тогда губернатор поймать своего врага хитростью. Переоделся он в одежду простого торговца и двум самым сильным стражникам велел тоже переодеться торговцами. И в таком виде пустились они втроём бродить по окрестным деревням. У губернатора за пазухой был спрятан острый кинжал, а у стражников, кроме ножей, были ещё толстые верёвки. Верёвки губернатор приказал захватить, чтобы привести Хон Киль Тона к королю связанным.
