– Пойдём, – кивнул мальчик.
Они открыли замок на клетке и освободили буйвола. Мальчик обнял своих верных друзей, и они втроём скрылись в джунглях. Больше люди не видели ни сироту, ни золотую антилопу.
Почему-то считается, что все волшебные предметы в сказках приносят только добро их владельцу. Ничего подобного. К странным предметам стоит относиться с опаской, мало ли что они таят и мало ли кто в них живёт. Но разве можно подумать, что из-за какого-то глиняного кувшина и крошечного человечка может случиться несчастье? А вот вырос бы Кувшинный человечек до небес, стал бы ростом с гору, тут и конец настал бы деревне. Пришлось бы жителям убегать из родных мест. Так что местный лентяй спас всех односельчан! Правда, для этого ему пришлось кое-что понять.
В далёкие времена в одной деревне жил парень по имени Таро. Был он известным лентяем, а ещё не в меру любопытным. С утра до вечера Таро бродил по деревне и глазел по сторонам. Вот сосед крышу чинит, тут мастер бочку делает, в конце улицы собака за кошкой погналась. Собака загнала кошку на дерево, а Таро замер и ждёт, чем дело у зверей кончится. Мальчишки даже песенку про Таро сочинили:
Вот одним осенним днём все жители деревни были заняты. А как же! Пришла пора собирать урожай пшеницы! Только Таро бродил по деревне и, как обычно, лодырничал.
Вдруг он заметил на обочине дороги глиняный кувшинчик.
– Какой милый кувшин! Совсем новенький, ни одной трещины. А что это в нём шуршит? Видно, мышь забралась.
Заглянул Таро в кувшин… и что же видит? Сидит внутри крошечный человечек, ростом со стручок фасоли. Голова с орех на тонкой шее болтается. Вот так чудо! Таро даже рот открыл от удивления.
Человечек взглянул на парня и пропищал тоненьким голоском:
– Здравствуй, Таро! А я давно с тобой встретиться хотел. Я всех в деревне знаю, но только ты мне нравишься. Остальных я терпеть не могу. Возьми меня к себе домой жить.
– Хорошо, – согласился Таро, – возьму. Вдвоём жить веселее.
Отнёс Таро кувшин домой, вынул человечка и аккуратно посадил на пол. Заметив, что кошка пристально смотрит на человечка и облизывается, Таро выгнал её на улицу.
– Чем займёмся, человечек? Может, поиграем во что-нибудь? – предложил парень.
Целый день играл Таро с Кувшинным человечком. Сначала парень посадил человечка в деревянную чашку и катал в наполненной водой бочке. Потом Таро смастерил для человечка тележку и запряг в неё мышь. Правда, мышь приручить не удалось, она сразу же бросилась к норке, а тележку по дороге опрокинула. Целый день веселился Таро и заливался от смеха, но к вечеру ему надоели забавы. Не привык парень долго одним и тем же заниматься.
На следующий день Таро опять пошёл гулять по деревне. Только к вечеру он вспомнил о Кувшинном человечке. Вернулся Таро домой и видит: развалился на полу какой-то парень, руки-ноги раскинул. Кто это такой? Пригляделся Таро и даже рот открыл от изумления. Да это же Кувшинный человечек!
– Что за чудеса! Как же ты так за один день вырос? – спросил Таро. – Ещё вчера в тележку с запряжённой мышью помещался, а сегодня выше меня ростом!
– Всё твоими трудами, друг мой, твоими заботами, – ответил Кувшинный человечек. – Я ведь тебя не случайно в товарищи выбрал. Ты ещё погуляешь, а я ещё вырасту.
Призадумался Таро, но не понял, что эти слова значат. А Кувшинный человечек уже хозяином себя в доме чувствует. Сидит на полу и приказывает Таро: подай то, принеси это, да поживее.
На другой день чуть свет Таро поспешил уйти из дома. Устал он от своего нового друга. Весь день бродил парень по деревне без дела. Вечером вернулся, открыл дверь – и замер на пороге. В дом не войти: гость так вырос, что ему одному тесно.
– Что за крошечный домишко! – ворчал Кувшинный человечек. – Не развернуться! То в очаг попаду ногой, то в окно – рукой!
Пришлось Таро спать во дворе, под открытым небом. Спал он плохо и рано утром поспешил на улицу. В деревне всегда что-то интересное происходит, как не поглядеть!
Вернулся Таро домой поздно вечером и обомлел. Кувшинный человечек превратился в великана: из окон и двери его руки-ноги торчат, голова крышу пробила. Лёг Таро опять во дворе, но всю ночь не спал, а думал, как товарища из дома выгнать. Но ничего придумать так и не смог.
А утром вот что случилось. Пришёл к Таро сосед и попросил:
