Печально опустив голову, брел сирота по пыльной деревенской дороге. Далеко за его спиной остался роскошный дворец раджи, где суровая стража стерегла его буйвола, единственного друга и кормильца. Буйвола заперли в огромную прочную клетку и повесили на ней тяжелый замок. Сирота мог обратиться за помощью только к золотой антилопе.
Мальчик углубился в непроходимые джунгли. Он шёл и шёл, и заросли становились всё гуще. А за ним по пятам крался брадобрей. Трусливо озираясь по сторонам, он перебегал от одного дерева к другому и не спускал глаз с мальчика.
Наконец сирота увидел горбатую гору, у которой росли зелёный бамбук и дикая слива. Под деревом резвились двенадцать медвежат, а среди деревьев мелькали полосатые шкуры тигров.
– Антилопа! Антилопа! Где ты?
– Здравствуй, маленький брат, – ответила ему золотая антилопа, спустившись с высокой скалы. – Что случилось? Ты плачешь? Расскажи о своём горе.
– Раджа сказал, что отрубит моему буйволу ногу, если я не принесу ему утром десять золотых монет.
– Ну, в этой беде я тебе помогу. – Антилопа начала бить копытцем по скале, и на землю покатились золотые монеты. – Возьми деньги.
– Спасибо, дорогая антилопа. Я знал, что ты поможешь мне.
– Маленький брат, послушай, не возвращайся к радже, оставайся здесь, в джунглях.
– Я не могу остаться. Я должен выручить моего буйвола, я не могу его бросить на произвол судьбы. Мне надо успеть до восхода солнца. Надо поторопиться.
– Ты не успеешь вернуться к утру. Садись мне на спину, я отнесу тебя к людям. А ещё сделай из растущего у горы бамбука дудочку. Если я буду тебе нужна, сыграй на ней, и я тут же появлюсь.
Мальчик отломал стебель бамбука и веточкой просверлил в нём дырочки. Затем он влез на спину антилопе, и они помчались как ветер. Солнце не успело подняться над землёй, как сирота уже стоял у ворот дворца.
– Вот и я, великий раджа! – сказал мальчик, войдя в приёмный зал. – Я принёс деньги.
Раджа удивился, оглянулся, но не увидел брадобрея, который, конечно, не мог так быстро добраться до города.
– Теперь ты вернёшь мне буйвола? – спросил сирота.
– Нет! Я знаю, где ты добыл золотые монеты! – закричал раджа и приказал страже: – Схватите мальчишку!
Слуги бросились на сироту, связали его и бросили в угол. Тут во дворец, еле дыша от усталости, вошёл брадобрей. Он склонился к радже и рассказал всё, что узнал.
– Заберите у мальчишки дудочку! – тут же приказал правитель.
Когда ему преподнесли стебель бамбука, раджа подул в дудочку, и прямо перед ним появилась золотая антилопа.
– Ты звал меня, маленький брат?
– Они обманули тебя, антилопа. Беги отсюда! Беги скорей! – крикнул ей мальчик.
Антилопа приготовилась к прыжку, но тут раджа воскликнул:
– Если ты скроешься, я казню мальчишку!
– Чего ты хочешь от него? – спросила золотая антилопа, передумав убегать.
– Золото! Много золота!
– Отпусти мальчика, и я дам тебе золото, – ответила антилопа.
– Отпустите мальчишку! Пусть убирается отсюда! Стража, развяжите его и выпроводите из дворца, – приказал раджа.
Но сирота отказался уходить, он подошёл, обнял антилопу и сказал ей:
– Я не уйду без тебя.
– Иди, маленький брат, ничего не бойся, – успокоила золотая антилопа мальчика. – Не бойся за меня. Они не причинят мне зла…. Сколько тебе нужно золота, великий раджа?
– Много. Очень много.
– А если его будет слишком много?
– Глупое животное. Золота слишком много не бывает, – засмеялся раджа.
– Хорошо. Но помни: если ты скажешь «Довольно», всё твоё золото превратится в глиняные черепки.
Антилопа встала в центре зала и начала бить копытом по мраморному полу. Из-под копыта во все стороны разлетелись золотые монеты.
– Золото! – закричал раджа и начал собирать их.
– Золото! – восклицали придворные и запихивали монеты себе в карманы.
– Ещё! Больше! – как в бреду повторял раджа. – Хочу стать самым богатым в мире! Ещё! Больше!
Золота становилось всё больше и больше… Монеты сначала покрыли пол, потом заполнили зал наполовину. Горы золота становились всё выше и выше, его стало так много, что оно заваливало людей. Раджа барахтался в монетах.
– Слишком много… Доволь… – хотел сказать он, но не договорил и обратился к сироте: – Эй, мальчишка, прикажи своей антилопе остановиться.
– Скажи это сам, великий раджа, – усмехнулся сирота.
– Нет, я не могу! Тогда всё это золото превратится в глиняные черепки. Послушай, мальчик, возьми буйвола, возьми половину моего царства, только прикажи антилопе остановиться.
Но сирота молчал, а антилопа продолжала бить копытом. Все испуганные придворные уже сбежали из дворца, решив, что набитых золотом карманов с них довольно. Только раджа упорно не говорил волшебного слова… Наконец золото так сдавило ему грудь, что он смог только прошептать:
– Пощади! Довольно!
И как только он это сказал, всё его богатство превратилось в глиняные осколки.
– Что это? – в ужасе воскликнул повелитель. – Золото превратилось в черепки! Я нищий, нищий. Спасите!
Но никто не откликнулся на его призыв, все слуги покинули своего хозяина.
– Пойдём и мы, маленький брат, – сказала антилопа. – Освободим твоего буйвола и отправимся к горбатой скале.
