За подобной, слава Богу, своевременной рокировкой учёба у Егора резко пошла в гору, успехи не замедлили себя ждать – он даже дважды отметился на олимпиадах для школьников начальных классов! Сие потом вышестоящее начальство приписало мудрому дальновидному руководству школой Элеоноры Павловны… Так что начало своих первых в жизни летних школьных каникул отличник Егор Вальков встретил успешным переводом с похвальной грамотой в третий класс! Гороно отметил способного ученика бесплатной путёвкой в крутой республиканский лагерь учёбы и отдыха на далёком от городского шума берегу красавицы-реки в заповедной части природного экопарка, куда тот и отправился со стареньким саквояжиком, доставшимся ещё от деда, и клятвенными обещаниями счастливой до невозможности матери писать ей каждую неделю, ну, хотя бы пару-тройку строчек…
Прекрасная тёплая погода, природные красоты с видом на спокойную речную ширь и гладь, приветливые вожатые и воспитатели, с радушием встретившие прибывших в веренице автобусов «хозяев» лагеря, сразу успокоили немного загрустившего Егорку, впервые оторвавшегося так далеко от матери, тем более суровая жизнь научила их семью не раскисать, не пасовать перед трудностями, а на преодолении стремиться к лучшему, что обязательно наступит, если очень веришь в это, и во всём искать свои плюсы, но не минусы. Так вот, этих самых плюсов в республиканском лагере «Умка» было навалом: во-первых, для испытывавшего постоянное чувство голода мальчика питание организовано отменное, многие фрукты-овощи, сладости он попробовал в первый раз, во-вторых, в-третьих и т. д., мероприятия, новые друзья, сама девственная природа не давали пребывать в тоске и унынии!
Однако без ложки дёгтя не обошлось. В отряде из тридцати пяти ребят Егора Валькова почему-то с первых дней сразу же невзлюбили двое оболтусов, Федя и Стёпа, считавших сие место отдыха, вообще-то, для избранных, а тут в их ряды затесался какой-то шибко умный голодранец, сынок простой няньки, дышит с ними одним воздухом да ещё претендует, будучи на целый год младше всех, стать командиром отряда – не бывать этому! Но замутить воду не получилось: большинство вместе с вожатым Андреем дружно проголосовали за расторопного отрядного активиста – тогда те взялись вставлять палки в колёса, устраивая всяческие провокации, с целью дискредитировать авторитет «голоштанного» командира в глазах «заблудшей» общественности… То во время проверки врачом чистоты спальных корпусов перевернут содержимое Егоркиной тумбочки вверх дном, то незаметно подбросят под подушку сигареты, якобы, заядлого любителя курения, что категорически запрещено на территории здорового образа жизни, а иногда открыто за обедом сыпали в компот соль, кидали всякую живую гадость в тарелку супа, чем вызывали естественный бурный гнев мальчика, и дело доходило до откровенных перепалок прямо в столовой – виновником лагерное начальство, зная влиятельных родителей провокаторов, сразу же назначало невинного Егора с реальной угрозой позорного исключения из лагеря, куда он попал по великой милости руководства. Мелкие стычки на отрядных сборах, мероприятиях уже в счёт не шли. Мерзопакостные Федька и Стёпка всё ждали, когда же «эта вражина» сорвётся по-настоящему и побежит ябедничать до начальства, слезами вымаливая правду, но роняя безвозвратно свой авторитет командира… Не дождались: не ведали они, по высокомерию и верхоглядству, через что прошёл маленький крепыш Егор, чтобы вот так просто сдаться на милость, смириться с ситуацией, из которой он нашёл свой радикальный выход!
Как-то на рассвете одного судьбоносного утра Федька ударом ноги по кровати неожиданно был разбужен полным решимости Егором – испуганно потянул за одеяло Стёпку, призывая того для подкрепления. Все трое вышли из корпуса и по утреннему туману направились в сторону берёзовой рощи. Обидчики держались сзади, как бы конвоируя жертву, что в последний раз пыталась порешить конфликт миром, но увы… Тогда Егор упреждающе первым вступил в неравную схватку: ногой в пах согнул напополам идущего за ним Федьку, от последовавших тут же двух прямых ударов в голову тот свалился лицом в траву; Стёпка, не ожидавший такой прыти от находившегося в меньшинстве Валькова, заметался от растерянности, схватил корягу, попавшую под руку, и было ринулся на врага да остановился как вкопанный – Егор не кинулся трусливо прочь, устрашившись вида дубины, а прямым в упор взглядом, глаза в глаза, заставил трясущегося Стёпу опустить руки, признав полное превосходство командира в их противостоянии, затеянном ими же на ровном месте! После этого случая Федька со Стёпкой не стали друзьями Егору, но уже шибко не высовывались в своей неприязни к нему, на своей шкуре испытав твёрдость характера малыша-крепыша, если того вывести из себя, что тоже, справедливости ради и по взаимному негласному согласию, не обострял ситуацию, пользуясь завоёванным превосходством над ними…
