– Просто не знаю, как лучше до вас донести… – проговорила она дружелюбно. – Попробую вот так… Этот кабинет – что-то вроде электрического сопротивления, резистора, или вот этого диода… Простите, но моя специальность – электроника, поэтому я представляю себе всё это вот так… Наша работа состоит в том, чтобы получать документы из предыдущего кабинета и передавать их в следующий кабинет. Точно так же электрический ток течет через этот резистор к следующему компоненту электрической цепи. Резистор не способен самостоятельно принимать решения и вырабатывать электроны из ничего. Эту работу выполняет источник питания. Если резистор сам начнет вырабатывать электроны, электрическая схема не будет действовать. Простите, но я ничем не могу вам помочь.
Простое и честное объяснение мгновенно охладило атмосферу в кабинете.
Чанья прикусила нижнюю губу. Она всё еще пыталась найти какой-то выход, каким-то образом обойти «резистор». Но Люинь взяла подругу за руку и покачала головой.
– Бесполезно, – сказала она и, повернувшись к женщине, проговорила: – Спасибо вам. Может быть, вы нам посоветуете, куда еще можно обратиться?
Женщина немного подумала:
– Думаю, лучше всего вам будет сходить в брачную контору и спросить там. Важнее всего – помочь вашему другу жениться. Как только он женится, паре, естественно, сразу выделят дом.
Люинь и Чанья шагали по пустым широким коридорам, не обращая внимания на висевшие повсюду плакаты. Офис регистрации браков находился в этом же центре, и они пошли по дугообразному коридору, затем поднялись по лестнице. Они очень надеялись, что их поход по инстанциям даст какой-то результат.
Девушки наткнулись на запертую дверь. В кабинете никого не было. Поскольку они пришли без предварительной записи, это не стало для подруг неожиданностью. Они понадеялись на удачу, а удача отвернулась от них. Люинь и Чанья постояли у стеклянной двери, посмотрели внутрь кабинета. Белый декоративный стол с множеством искусственных цветов стоял у стены. На стенах было развешано много фотографий.
Следом за девушками по стеклянной лестнице спустилась старушка.
– Здравствуйте! – поприветствовала ее Люинь. – Вы не подскажете, этот кабинет…
Старушка дружелюбно улыбнулась:
– Что вас интересует?
Слово взяла Чанья.
– Вы не знаете, можно ли в этом офисе познакомиться с потенциальным будущим супругам?
Старушка посмотрела на девушек с любопытством:
– Вам?
– Нет! Не нам! – поспешно ответила Чанья. – Мы для друга интересуемся.
– О. А почему бы ему не сходить на вечеринку для холостяков? У нас такие вечеринки проводятся каждые выходные.
– Он не любитель такого.
– Гм-м-м… Дайте подумать. – Старушка явно была готова ринуться в бой. – А к какой мастерской он приписан?
– В данный момент – ни к какой.
– Совсем ни к какой? – переспросила старушка. Похоже, она считала, что это просто невероятно.
– Он работает помощником в Хранилище Досье.
– Понятно. – Старушка на некоторое время задумалась. – Юные леди, судя по моему опыту, это очень, очень непростая задача. Не невозможная. – Она сделала паузу и добавила: – Но очень, очень непростая.
Взгляд старушки обескуражил подруг. Они переглянулись.
Ближе к вечеру, когда Люинь и Чанья шагали в сторону Первой Больницы, Чанья совсем позабыла о крошечной уступке в разговоре о возможности любви. Она снова вернулась к холодному и непоколебимому отрицанию всяческих романтических чувств. Когда-то она колебалась, но отказ верить в любовь подарил ей ощущение безопасности. Жизнь без ожиданий означала жизнь без разочарований и тревог. Она выкинула из головы лирические мысли и стала прежней, убежденной в том, что за всеми проявлениями любви прячется погоня за материальными благами.
– Ну, ты все поняла? – спросила Чанья у Люинь. – Прочный брак – единственный способ получить дом.
Люинь была сильно огорчена, но сдаваться не желала.
– Не думаю, что это так абсолютно для всех.
Ощущая холодок в сердце, Чанья проговорила:
– Почему, ты думаешь, на Марсе никто не разводится? Да потому, что это невозможно. Помнишь, я тебе объясняла, что наш низкий уровень преступности не имеет никакого отношения к якобы более высоким моральным качествам? То же самое – с низким показателем разводов. Супружеские пары любят друг дружку не сильнее, чем на Земле, и семейную жизнь ценят там не меньше. Люди живут вместе по одной простой причине – дом! После развода обоим приходится переезжать в тесные квартирки для холостяков. Вот тебе и всё объяснение.
