Теон никогда не недооценивал оппонентов. Даже при том, что Люинь была совсем юной девушкой, он вел разговор с ней с полной сосредоточенностью. Он пока не мог судить, чего хочет Люинь, поэтому и не говорил ни «да», ни «нет».
Эко знал, что один из основных принципов Теона был такой: дать оппоненту сколько полагается. Это был единственный способ гарантировать продолжение получения прибыли. Когда же другая сторона утверждала, что ничего не желает взамен, Теон очень настораживался и действовал осторожнее обычного. С точки зрения Теона, такие собеседники бывали двух видов: те, кто ничего не понимал в глобальной картине, и те, кто очень глубоко прятал свои истинные намерения. Большинство подпадали под вторую категорию, поэтому Теон никогда не принимал предложений, полностью не оценив ситуацию.
Теон не торопился. Он смотрел на Люинь так, как преподаватель смотрит на одну из своих студенток, и пытался вести разговор непринужденно. Он спросил Люинь о ее увлечениях, попросил Джиэль рассказать об учебе. Он пытался зондировать истинное положение дел.
– А у вас есть название для вашего поразительного изобретения? – спросил Теон у Джиэль.
– На самом деле, нет. Названия нет.
– Как насчет «Чар»? Это и прозрачно и непрозрачно, как ночное небо, и к тому же это слово прекрасно гармонирует с древнекитайским названием Марса. В рекламе мы могли бы сказать так: «
Джиэль с искусством рекламы знакома не была. От прозвучавших преувеличений ее щеки покрылись румянцем.
– Это… Вы вправду считаете мою работу настолько удивительной?
Эко понимал, что настало время ему вступить в разговор. У другой стены несколько молодых работников мастерской угощались десертом, и по помещению от кофейного бара распространялись лакомые ароматы. Сладковатый воздух казался немного нереальным, он напоминал попытку сгладить различия, чтобы все возрадовались обоюдному восхвалению и двинулись в сторону восхитительного праздника моды. Джиэль утопала в красочных видениях, рисуемых Теоном, а Люинь сидела рядом с ней спокойно и не вмешивалась в разговор. Эко не догадывался, о чем она думает, но он обязан был помешать Теону осуществить свой план, а тот шаг за шагом заманивал девушек в свои сети, к партнерству и прибыли.
Эко встал и прокашлялся.
Улыбнувшись Джиэль, он проговорил:
– У меня к вам вопрос. Вы все свои разработки просто так отдаете? То есть любой может сотворить что-то на основе ваших изобретений?
– Конечно.
– И я мог бы попросить вас сшить для меня костюм на основе вашего изобретения?
– Безусловно! Давайте я прямо сейчас сниму мерки.
Джиэль вскочила и достала из одного из стоявших неподалеку шкафчиков портновский метр. Эко подошел к ней, развел руки в стороны и стал, следуя указаниям Джиэль, поворачиваться, чтобы она смогла измерить ширину его плеч, длину рук, ширину груди, обхват талии… Девушка методично заносила результаты измерений в свой электронный блокнот. Эко и Джиэль целиком погрузились в производственный процесс и не обращали никакого внимания на изумленные взгляды, которыми их одаривали остальные.
Пока Джиэль снимала мерки, Эко попытался заговорить с Брендой. Он указал на книгу, лежавшую у нее на коленях.
– Вам нравится сочинять стихи?
– Нравится, – ответила Бренда. – Но я не так много сочинила.
– А вы счастливы при мысли о том, что ваши стихи где-то затаились и ждут, чтобы в один прекрасный день прочел тот, кто их по-настоящему поймет?
– Конечно. Это величайшее счастье.
Эко кивнул. Бренда выглядела совершенно серьезно. Ее руки, лежавшие на коленях, казались особенно бледными и тонкими на фоне темно-синей юбки. Эко прочел несколько стихотворений Бренды и нашел их очень искренними и наполненными пытливым молодым духом.
Он украдкой взглянул на Теона. Тот ответил ему кривой усмешкой. Казалось, он ничем не обеспокоен.
– Хорошо, я сняла все необходимые мерки, – сказала Джиэль и убрала портновский метр.
– Спасибо. Как думаете, когда вы сумеете закончить пошив?
– Дайте мне два дня. Я сконструирую ваш костюм на компьютере и отправлю выкройку в пошивочный цех.
– Сколько я вам буду должен за работу?
– О, получится немного. – Джиэль словно бы испугалась, что Эко передумает и отменит заказ. – Процесс производства легок, да и ткань не слишком редкая. Пьер мне сказал, что его мастерская разработала эффективный процесс изготовления волокон и полотна. Их работа тоже не очень дорогая. Честное слово.
Эко усмехнулся:
– Вам хотелось бы, чтобы у вас было побольше заказов?
– Конечно! Сейчас мой индекс цитирования очень низкий.
– Если так, мне интересно, понимаете вы, какая судьба ждет ваше изобретение на Земле?
Джиэль его вопрос смутил.
– Что вы имеете в виду?
– Ну… Прямо сейчас я могу вам сказать, что на Земле мало кто закажет одежду разработанных вами фасонов, и еще меньше людей будут эту одежду носить.
– Но почему? Насколько я знаю, на Земле очень большое население.
