Из всего, что я узнала о фэйри, мне было ясно одно: связанные партнёры — навсегда. Если его родители будут против… что ж, «навсегда» — это очень долго, чтобы терпеть их разочарование. Я бы не выбрала такого для Дрейвина. Я не хотела становиться причиной ещё одного укола от его семьи — разочарования, которое, по моему мнению, было совершенно необоснованным, особенно учитывая, каких успехов он добился как Страж. Я слишком сильно его любила, чтобы причинять ему боль. Моей судьбы изменить было нельзя, но быть рядом со мной — это был его выбор. И кроме этой всепоглощающей… страсти, что разгорелась между нами, я не была уверена, что он до конца понимает, что значит быть моим связанным. А это пугало меня.
— Мы почти на месте, — сообщил Дрейвин, плывя в паре ярдов впереди вместе с остальными Стражами, сопровождавшими нас. На его лице играла лёгкая, обнадёживающая улыбка. Он замедлился и протянул ко мне руку. Вдали показалась лестница, вырезанная из камня и ведущая из воды. Яркий коралл и изумрудная подводная растительность обрамляли нижние ступени. Сердце учащённо застучало в груди, когда я подняла взгляд на сияющий дневной свет над водой. Дрейвин мягко сжал мою ладонь.
— Всё будет хорошо, наничи.
Но почему же его слова не приносили мне утешения?
У самого подножия лестницы мы замедлились. Начали подниматься по скользким ступеням, и как только моя голова показалась над поверхностью, из груди вырвался тихий вдох. Вдоль берега стояли склады, порт был оживлён — Водные фэйри сновали туда-сюда, занятые повседневными делами. С угловой тележки доносился аппетитный запах еды — возле неё выстроилась очередь. Насыщенный аромат специй обжёг ноздри, и я вдохнула полной грудью этот пикантный воздух. Рабочие слаженно входили и выходили из больших каноа, ловко загружая и выгружая ящики. Десятки каноа были пришвартованы ко всем возможным причалам.
Это была та сторона Атлантиды, которую я ещё не знала. И её вид согрел моё сердце. Эти люди были так похожи на людей из Верхнего мира. Это давало надежду, что они смогут найти спасение в тихом городке вроде Сабаны.
До моих ушей начали доноситься приглушённые шёпоты. Несколько рабочих остановились и уставились на нас. Один за другим они замирали. Некоторые даже роняли ящики, чтобы лучше разглядеть. Щёки вспыхнули.
— Дрейвин!
Из толпы выбежала прекрасная женщина с длинными чёрными, как смоль, волосами. Рядом с ней — мужчина с такими же тёмными волосами. Лишь когда они подошли ближе, я поняла, кто это. Их молодость сбила с толку, но сходство с Дрейвином было невозможно не заметить.
Женщина обвила его руками, прижимая крепко к себе.
— Мой гуали! Как же хорошо снова видеть тебя дома!
— Я ведь не так уж надолго уезжал, Биби, — ответил он с мягким смешком, отвечая на её объятия.
Она отстранилась, сияя, её оливковое лицо светилось от радости.
— Ты стал ещё красивее. Ты вырос?
— О, прекрати сюсюкать с ним, лиани, — проворчал стоящий рядом мужчина. — Он уже века как взрослый фэйри. Не нужно обращаться с ним как с мальчишкой.
Он покачал головой, протягивая руку Дрейвину:
— Привет, гуали. Как мило, что ты решил вновь заглянуть домой.
Я уловила этот тонкий укол. Дрейвин — нет. Или, по крайней мере, сделал вид, что не уловил. Он пожал отцовскую руку, и тот резко притянул его к себе, хлопнув по спине.
Взгляд отца расширился, когда он заметил, что Дрейвин пришёл не один. Морская зелень его глаз — один в один как у сына — пробежала по всей нашей группе, остановившись на мне.
— А это что у нас тут?
Дрейвин отступил на шаг, кашлянул, явно собравшись с духом.
— Биби, Баба, хочу вас познакомить. Это Ашера Дельмар. Ашера, это мои родители — Самани и Зориато Элирон.
Рот Самани приоткрылся. У Зориато губы сжались в тонкую линию.
— Ашера? — наконец выдохнула Самани. — Та самая принцесса Атлантиды?
Она хлопнула Дрейвина по руке, от чего он поморщился:
— Ты привёл принцессу Атлантиды сюда и даже не предупредил меня?!
— Я ведь предупреждал тебя. Я сказал, что приеду с…
— С несколькими Стражами и девушкой, — перебила она. — С первой девушкой, между прочим, которую ты когда-либо приводил домой. Но ты не упомянул, что это та самая девушка, о которой говорит всё королевство, — фыркнула Самани. — Приводит королевскую особу в мой дом, будто это не самое важное событие в моей жизни. Типично. Весь в отца.
И Дрейвин, и Зориато синхронно фыркнули.
Самани подошла ко мне и взяла меня за руки.
— Для меня большая честь познакомиться с вами, Ваше Высочество.
— Пожалуйста, зовите меня Ашера.
Её тёплая улыбка сразу немного меня успокоила.
— Ашера, значит. Добро пожаловать в Сабану и в наш дом. Уверена, для вас это стало неожиданностью, да?
Я опустила взгляд.
— Это мягко сказано.
Она ласково сжала мои руки:
— Ну что ж, здесь вы будете как дома. Мы с Зори хотим, чтобы вам было комфортно.
Я скользнула взглядом к Зориато. В отличие от жены, он был совершенно непроницаем. Его выражение не выдавало ничего. Я не могла понять, одобряет он моё присутствие или нет. Вернувшись к Самани, я ответила:
— Спасибо, что приняли меня.
