Она развернула книгу, и у меня перехватило дыхание. На странице была отчётливо напечатана точная копия метки на моём запястье — знак королевы с небольшим кружком у основания. Прямо под символом чётко стояло слово: Хекити.
Я взглянула на Бохити, и её улыбка сияла, будто она нашла величайшее сокровище.
— Это ты, Ашера. Ты — избранная богиней. Та, что по пророчеству принесёт мир в царства.
Слова Бохити навалились на грудь тяжестью и сжали лёгкие в тиски.
— И что теперь?
— А теперь начинается путь, — ответила она, перелистывая ещё несколько страниц и вновь вчитываясь. Её палец остановился на абзаце. — Вот пророчество:
Цветок, рождённый из земли. Змея, выкованная из жидкого пламени. Перо, потерянное во времени и пространстве. Раковина, когда-то священная, но давно забытая. Священное сокровище богини.
Когда настанет Ледниковый Век, Хекити силы восстанет. Дочь, избранная богиней и наделённая всеми стихиями, повергнет великого злого духа на колени. Она снимет его гнёт с человечества и приведёт людей в царства.
Бохити подняла глаза, сияя, и продолжила чтение:
— Учёные говорят, что Хекити обязана выполнить призыв богини. Та, что принесёт мир, должна вернуть сокровище богини — священные артефакты, оставленные Атабей в каждом из четырёх царств: Кобо Атлантиды, Хухо Коренатии, Гуарагуао Айрландии и Анакаону Эртоса. Единственная, кто может собрать эти предметы, — это Хекити, избранная богини. Когда Хекити обретёт все четыре артефакта, сила богини станет её.
Дрейвин сжал мою руку:
— Те самые созвездия, что мы видели недавно, — напомнил он.
Бохити кивнула:
— Изменения в созвездиях вызвали немалый ажиотаж в храмах. У нас были свои теории. А теперь всё подтверждается. — Она вновь вернулась к тексту: — Вместе с Хранителем Царств она поведёт своё войско против силы Мабойи и спасёт людей в Надмирье и всех царствах. Хекити будет носить ключ и дар, способный изменить человечество.
— Хранитель Царств? — нахмурился Дрейвин. — Я никогда не слышал о Хранителе Царств. Что это такое?
Улыбка Бохити стала шире:
— Это вторая часть пророчества, мой дорогой. — Она вновь обратилась к тексту. — Могущественный воин будет призван царствовать рядом с Хекити. Её связанный напарник и защитник. Хранитель Царств. Только он сможет быть усилен её силой в поиске мира по воле богини.
С силой сокровищ богини и благословлённым трезубцем воина Хекити повернёт ключ судьбы.
Бохити взглянула на побледневшего Дрейвина с явным ликованием:
— Хранитель Царств — это тот, кто призван защищать её вовеки. Хранитель Царств — это связанный с Хекити.
Глава 36
Всё моё тело напряглось. Мышцы отозвались напряжением, язык стал тяжёлым, как свинец — слова Бохити эхом проносились в моей голове.
— Связанный Хекити?
Бохити снова кивнула, лучась неподдельным восторгом. Моя едва сдерживаемая паника пролетела для неё мимо ушей.
— Да, Хранитель Царств. Это ключевая часть пророчества.
Она пролистнула ещё несколько страниц и остановилась, найдя нужный отрывок:
— Хранитель Царств — это связанный, не похожий ни на одного из прежних. В день рождения Хекити таинственная сила призовёт Хранителя Царств к избранной, призыв защитить фэйлинг. Когда фэйлинг станет фэйри, этот зов перерастёт в связь.
Я бросил взгляд на Ашеру. Она всё так же держала голову опущенной, её руки нервно теребили край одежды.
— Хранитель Царств станет её связанным, защитником и наставником. Их связь священна и вечна, ибо богиня наделит и Хекити, и Хранителя силой, способной преодолеть вызовы надвигающейся ледниковой эры. Он поведёт её армию против Мабойи и поможет Хекити открыть новую эру для людей и фэйри.
— Но берегитесь: Хранитель Царств не сможет полностью ответить на зов, если не будет надлежащим образом связан с Хекити. Это оставит пророчество невыполненным.
Ашера громко выдохнула, привлекая моё внимание — она смотрела в потолок. Я протянул руку и провёл по её щеке:
— Что случилось, наничи?
Она повернулась ко мне, и я застыл, увидев слёзы, наполнившие её глаза.
— Ты ведь не просил об этом.
Моя рука опустилась:
— Ты тоже. Нас обоих призвали.
Она покачала головой и молча вытерла слёзы.
— Не могли бы вы оставить нас на минуту, жрица? — спросил я у Бохити.
Та кивнула и поднялась с пола, всё ещё держа в руках книгу.
— Я подберу свитки, которые помогут нам понять артефакты.
— Спасибо.
Она одарила меня сочувственной улыбкой и направилась в глубь комнаты.
Поскрипывание её шагов сменилось всхлипываниями Ашеры, и сердце моё сжалось. Я придвинулся ближе, обняв её за плечи.
— Пожалуйста, не плачь, наничи. Ты разрываешь мне сердце.
— Прости. Просто… это ведь не то, чего ты хотел, Дрэй. Ты уже столько отдал как мой Хранитель. Ты должен был иметь выбор. Всё это… неправильно.
Я мягко коснулся её подбородка, заставив взглянуть мне в глаза:
— Ашера, ничего не изменилось. Совсем ничего. Я уже сделал свой выбор. Эта новость просто называет по имени то, что всегда было моим местом — рядом с тобой. Помнишь, что я говорил? Я всегда буду рядом. Так разве какая-то строчка в пророчестве меняет что-то между нами?
Я наблюдал, как осознание постепенно озаряет её лицо.
