— Но… ты можешь отказаться участвовать в церемонии связи со мной.
— У меня нет выбора. Мы идём.
— Но ты ведь можешь сказать «нет».
— И поставить под угрозу исполнение пророчества? — Я покачал головой. — Ни за что.
— Ты уверен?
— В этот момент — уверен больше, чем когда-либо, даже больше, чем тогда, в домике на дереве. — Я взял её лицо в ладони. — Это уже не только про нас. Это про то, что мы с тобой призваны сделать вместе. Богиня даровала нам шанс совершить великое. Я чувствую это, Ашера. Эта ледниковая эра будет иной. Что-то большое зовёт нас стать теми, кем мы предназначены быть. Ты разве этого не чувствуешь?
Она положила руку на мою:
— Чувствую. Просто… я… я так сильно тебя люблю. Я понимаю твоё предназначение — защищать меня. Но тогда кто будет защищать тебя?
Я выдохнул:
— Моя смелая, прекрасная пара. Ты ведь знаешь ответ. Во-первых, армии, мои братья и сёстры Хранители, что дороги мне — они меня защитят. — Большим пальцем я провёл по её нежной нижней губе. — А ты, моя Королева, обладаешь самым важным предметом для защиты — важнее любого артефакта богини. Ты будешь хранить моё сердце. Оно принадлежит тебе. Полностью. Без остатка.
Я наклонился и поцеловал её — вкус её слёз смешался со сладостью её губ. Мне бы понадобилось несколько жизней, чтобы отблагодарить богиню за такой дар. Но я собирался благодарить её каждый день своей долгой жизни.
Звук прочищаемого горла Бохити заставил нас отпрянуть друг от друга. Она подошла, держа в руках несколько массивных книг и сияя улыбкой:
— Кажется, я кое-что нашла.
Стол жалобно застонал, когда она опустила на него увесистые тома.
— Надо было раньше догадаться. Не думаю, что когда-нибудь прощу себе это. — Она листала одной рукой, другой жестикулировала в воздухе. — Но неважно. Начнём с самого очевидного — с Кобо. Этот артефакт усилит способности Хекити как Водной фэйри и откроет новые силы — способность раздвигать моря и превращаться в саму воду. Последнее, кстати, может передаваться Хранителю Царств после их соединения на Гуаке’те. — Она посмотрела на нас поверх книги, игриво изогнув бровь.
По телу пронеслась волна возбуждения:
— Мы сможем… стать водой?
Бохити пожала плечами:
— Так написано в книге.
Мы с Ашерой переглянулись, с разинутыми ртами.
— Но как найти его? — спросила Ашера.
Плечи Бохити поникли:
— Вот в чём загвоздка. С момента, как писцы впервые упомянули об этом артефакте, его никто не видел. В тексте говорится только, что Хекити будет призвана к Кобо.
Разочарованный вздох Ашеры достиг моих ушей.
— А остальные артефакты?…
— Так, посмотрим, — пробормотала Бохити, перелистывая к концу книги. — У нас есть Джухо. Страшная штуковина. Здесь сказано, что это змея из железа, которая покоится где-то в Коренатии. Невозможно предугадать, как ты её достанешь из того царства. Но опять же, сказано, что богиня укажет путь.
— Не сказать, что это звучит обнадёживающе, — заметил я.
Она медленно моргнула своими обсидиановыми глазами:
— Я не пишу пророчества. Я их только читаю.
Бохити продолжила вслух:
— Только Хекити сможет обнаружить и удержать Джухо. Даже Королева не знает, где она находится. Удивительно.
— И что произойдёт, когда я найду Джухо? — спросила Ашера.
— Как и Кобо, Джухо усилит твои способности как Огненной фэйри и откроет новые силы. Однако эта сила не может быть передана Хранителю. Хранитель Царств может впитывать свойства только от изначальной стихии Хекити. А это — вода.
— А я-то уж было почувствовал себя особенным, — поддразнил я.
Смех Ашеры, последовавший за этим, заставил меня улыбнуться.
Бохити перевернула страницу:
— Далее у нас Гуарагуао. Это перо с красным кончиком. Боюсь, это будет самый сложный предмет для опознания. В Аэреландии, скорее всего, миллионы перьев. Как ты найдёшь одно-единственное красное — ума не приложу.
Заметив, как Ашера напряглась, я поспешно прочистил горло:
— С помощью богини.
— Очень верно, мудрый Хранитель, — согласилась Бохити. — И, конечно, остался последний артефакт — Анакаона, также известный как золотой цветок. Подробностей крайне мало, учитывая, насколько закрыто царство Эрфоса, но в тексте говорится, что это, скорее всего, цветок, сделанный из золота. — Брови Бохити нахмурились. — Никто из нас не знает, что там на самом деле происходит. Даже Жрицы хранят молчание.
Она посмотрела на Ашеру, и в её взгляде читалась настороженность:
— Я не знаю, как ты найдёшь все артефакты, принцесса. Но тебе лучше начать поиски прямо сейчас. Как только начнут пробуждаться другие стихии, твоя сила станет звать Мабойю — и он узнает о твоём существовании.
Моя бровь взметнулась вверх:
— Часть пророчества, которую вы забыли упомянуть?
Бохити моргнула:
