Я осторожно опустилась на бархатное чёрное кресло, чувствуя себя невероятно маленькой среди трёх королев. Самозванка. Ты самозванка.
Нет, ты не самозванка. Ты должна быть здесь.
Голос Дрейвина раскатился в моей голове. Была ли это реальность или моя совесть, я не знала.
Я выровняла дыхание и скосила взгляд вправо, где Сесси пронзала меня взглядом.
— Насколько я понимаю, вам положены соболезнования, — сухо сказала она.
Я почувствовала, как кровь бросилась в голову.
— Ты смеешь говорить о соболезнованиях, когда одна из твоих собственных лишила её жизни?
Остальные королевы напряглись в своих креслах, их взгляды метались между нами. Губы Сесси сжались в тонкую линию, и она наклонила голову с хищной точностью.
— Я сказала, что соболезнования уместны. Но не сказала, что их выражу.
Лайна поспешно хлопнула в ладони.
— Конечно, конечно. Прими наши искренние соболезнования в связи с утратой твоей матери. Нелея была прекрасной женщиной и королевой.
— Мои соболезнования также, — коротко кивнула Айи.
Обе посмотрели на Сесси, ожидая её слов. Она лишь смерила их недовольным взглядом и отмахнулась, тяжело вздохнув:
— Да-да. Что они сказали. Теперь давайте вернёмся к делу.
Я хотела разорвать её горло и закричать о том, что именно она отдала приказ убить мою мать. Но помнила предупреждение отца: доказательств её причастности нет, и на Совете обвинять её нельзя. Хотя как же я этого хотела.
Лайна прочистила горло:
— Итак, первый пункт на повестке дня…
— В повестку нужно внести ещё один вопрос, — резко перебила Сесси. Она откинулась на спинку кресла, переплетя бордово-лакированные пальцы на коленях. — Предлагаю добавить обсуждение существования принцессы Ашеры. Теперь, когда она здесь, регент наконец-то сможет ответить на вопрос, который мы задаём ему уже несколько месяцев. Как она существовала всё это время, а мы не знали?
Её взгляд уставился через моё плечо, туда, где стоял отец.
Лайна со вздохом записала что-то на пергаменте.
— Вопрос добавлен. Возвращаемся к теме. Первый пункт — подготовка к предстоящему ледниковому периоду.
Сесси презрительно фыркнула:
— Не вижу смысла обсуждать это. Мы и так знаем, что нужно делать.
— Что совершенно не соответствует воле богини, — с холодной решимостью возразила Айи. — Если мы пойдём против неё, гнев Атабей обрушится на нас. Королевство Эртоса не станет в этом участвовать.
— Она права, Сесси, — с неудовольствием добавила Лайна, когда Сесси сверкнула на неё своими стальными глазами. — Мы не можем пойти против воли богини. Это её замысел.
Сесси тяжело вздохнула и наклонилась вперёд, сцепив руки на столе.
— Позвольте напомнить, что учёные Коренатии истолковали тексты иначе. Люди — дар богини для фэйри. Мы возьмём их себе.
— Чёрта с два, — вырвалось у меня прежде, чем я успела сдержаться.
Сесси перевела на меня взгляд, а на её губах появилась злобная ухмылка.
— Ах, конечно. Маленькая человечка в теле фэйри обязательно возмутится, когда мы исполняем своё предназначение как владыки человеческой расы. Где бы она ни выросла, её заразили атлантийскими ценностями — защищать бедных и невинных людей.
Я наклонила голову:
— Ты говоришь об этом так, будто это плохо.
— Ты ведёшь себя так, будто у людей есть какое-то предназначение, кроме как служить нам. Мы — высший вид. Такова воля богини. А ваши королевства веками внушали им, будто они предназначены для чего-то большего. — Она перевела взгляд на других королев. — Посмотрите, что творится в Верхнем мире. Люди стали слишком смелыми, слишком самодовольными. Они знают, что живут недолго, и думают: зачем заботиться о мире, если скоро их всё равно не станет? Им плевать на будущее своих детей.
Айи тихо усмехнулась:
— Забавно слышать о заботе о детях от той, кто и о своих-то не заботится.
— Королева Айи, — прошипела Лайна. — Пожалуйста, давайте сохранять хоть видимость вежливости.
— Более того, — продолжила Сесси, не удосужившись опровергнуть обвинение, — они уничтожают друг друга.
— А мы что, не уничтожаем друг друга? — спокойно заметила королева Айи, приподнимая рыжую бровь.
Сесси пожала плечами:
— Наши конфликты вполне можно избежать, если бы вы, наконец, подчинились.
— Королевство Эртоса подчиняется не тебе. Мы подчиняемся только богине. Постарайся помнить об этом в следующий раз, когда решишь проповедовать свои крайности, — резко ответила Айи, а затем перевела внимательный взгляд на Лайну и на меня. Её ярко-зелёные глаза резко выделялись на фоне светлой кожи. — По просьбе королевы Сесси Накан из Коренатии наши учёные пересмотрели тексты и пришли к выводу, что истинное предназначение людей — не служить фэйри, а жить с нами в гармонии. Поэтому королевство Эртоса с радостью примет свою часть людей до наступления ледникового периода. Мы подпишем прокламацию.
— Прекрасно, — Лайна расплылась в сияющей улыбке, её белоснежные зубы сверкнули между тёмных губ. — Как и говорилось на прошлом собрании королевств, королевство Аэрландия тоже подпишет прокламацию. С учётом того, что её изначально составила королева Нелея, получается уже три королевства…
