Мне не составляет труда найти дорогу наверх, в большое открытое помещение, которое обычно используется как гимнастический зал, а сейчас переоборудовано для соревнований. Танцевальная команда часто использует это помещение, когда спортивный зал занят.
Я нахожу свободное место и касаюсь плеча девушки, которая сидит на ряд ниже меня. Она тоже учится в Краун-Пойнте, и при виде меня ее лицо заливается румянцем.
– Соревнования уже начались? – спрашиваю ее я.
– Ты Майлз Уайтшоу? – вместо ответа спрашивает она. – Брат Нокса?
– Да, – отвечаю я, с трудом сдерживая гнев.
– Ух ты, – вздыхает она.
– Наша команда, – напоминаю ей я.
На лице девушки появляется изумление.
– Ах да, они выступают следующими.
Я откидываюсь назад, надеясь, что выражение моего лица ясно показывает, что я не хочу продолжать разговор. Однако, несмотря на это, она продолжает поглядывать на меня, а затем наклоняется к своей подруге и без видимой причины хихикает.
Через несколько минут на сцену выходят уже знакомые нам девушки в синих и серебряных цветах Краун-Пойнта. Пока они разминаются, я всматриваюсь в их лица и нахожу Уиллоу и ее лучшую подругу. В зале воцаряется тишина, и они обмениваются взглядами.
Обе девушки – блондинки, но мой взгляд прикован к Уиллоу. Она стоит в стороне, возможно, потому что всего лишь второкурсница, но ее внешность просто ослепительна. С сияющей улыбкой на лице, Уиллоу движется в такт музыке, будто не просто попадая в ритм, а полностью растворяясь в нем. Думаю, не каждая девушка может похвастаться таким уровнем мастерства. Когда я смотрю на других участниц нашего танцевального коллектива, мой взгляд становится более анализирующим. Подруга Уиллоу почти не уступает ей. Ее ноги словно парят над землей, и, возможно, в ней тоже есть своя магия и неземная грация, которую я, как хоккеист, хотел бы воспроизвести на льду. Однако вскоре мое внимание вновь привлекает Уиллоу. Она демонстрирует невероятную силу, объединяясь с другой девушкой, чтобы поднять третью. Они завершают свой танец в удивительной позе, в которой Уиллоу, откинувшись назад, дотягивается головой до пола. Я встаю вместе с остальными зрителями и аплодирую, как они того заслуживают.
Когда конкурс заканчивается и команду «Краун-Пойнт» объявляют победителем, я понимаю, что должен был принести ей цветы или что-то в этом роде. Но тем не менее пробираюсь сквозь толпу к черному занавесу, отделяющему участников конкурса от зрителей. Удивительно, но люди уступают мне дорогу, и мне не нужно применять силу, чтобы пройти вперед. Возможно, это результат популярности нашей хоккейной команды. Это мой первый семестр в колледже, и я все еще не совсем понимаю, что происходит. Однако мне это нравится в каком-то волнующем и грандиозном смысле.
Мои ноги все еще ноют после тренировки, но это придает мне уверенности, когда я пробираюсь сквозь темный занавес, нахожу щель и перехожу на другую сторону.
За кулисами царит хаос. Кажется, здесь собрались все команды. Они заняты своими делами: кто-то пакует чемоданы, кто-то сидит на полу и болтает, а кто-то занимается другими делами. Услышав знакомый заливистый смех, я продвигаюсь вперед, пока мой взгляд не останавливается на Уиллоу. Она стоит рядом со своей подругой. Ее длинные золотистые волосы, собранные в высокий хвост для танца, теперь распущены и достигают лопаток. Мне хочется подойти к ней, запустить пальцы в эти шелковистые локоны, запрокинуть ее голову назад и поцеловать так, будто она – мой единственный источник кислорода.
Я отгоняю прочь эти мысли и, сосредоточившись на тканевой повязке на ее запястье, продолжаю свой путь. Когда Уиллоу замечает меня, ее щеки заливает румянец, который виден даже сквозь плотный макияж. Из-за накладных ресниц ее глаза кажутся огромными, но полуприкрытыми, что придает ей страстный вид. Она очаровывает меня, даже не прилагая усилий.
– Ты была великолепна! – говорю я ей.
– Ты видел? – Ее губы приоткрываются, она переводит взгляд сначала на подругу, а затем снова на меня. – Из-за меня на тебя накричали…
– Это того стоило, – пожимаю я плечами, и ее улыбка подтверждает, что я прав.
– Мы идем в «Хэйвен», – говорит ее подруга.
– Майлз, ты ведь знаком с Вайолет? – спрашивает Уиллоу, беря подругу под руку. – Она встречается с квотербеком нашей футбольной команды.
Вероятно, мы уже встречались раньше, но ее имя я слышу впервые. Поэтому протягиваю руку для приветствия, и она пожимает ее в ответ.
– Не хочешь к нам присоединиться? – спрашивает Уиллоу, и я с радостью соглашаюсь.
На самом деле мне хотелось бы пригласить ее на прогулку, но я боюсь, что под впечатлением от своей победы в танцевальном конкурсе она может отказаться. Поэтому мы идем в бар «Хэйвен», который находится недалеко от кампуса. Это место известно всем студентам.
