— Решение за тобой. Я бы хотел пойти, но если день был для тебя долгим, то можно поужинать завтра.
— Ужин звучит заманчиво, — ответила Сэйбл. — Дайте мне умыться, и я сейчас спущусь.
Наверху, в своей комнате, Сэйбл поспешно разделась до нижнего белья. Она мыла перепачканное лицо и руки, когда вошел Рэймонд.
При виде него у нее учащенно забилось сердце, и она задумалась, будет ли он оказывать на нее такое же воздействие до конца своих дней.
— Я уверена, что твоя мама учила тебя сначала стучать, — сказала она.
— Она так и сделала.
Он закрыл за собой дверь и вошел в комнату. Как всегда, его присутствие заполнило пространство, заставив Сэйбл вспомнить, как они занимались любовью.
— Если ты пришел, чтобы поторопить меня, я стараюсь мыться так быстро, как только могу.
— Нет, я пришел сказать, что ты можешь не идти, если не хочешь.
— Ты хочешь, чтобы я осталась дома? — тихо спросила она. Она знала, что ее сердце разобьется, если он скажет «да», но выражение ее лица оставалось непроницаемым.
— Нет. Я хочу, чтобы ты познакомилась с моими друзьями.
Его небольшое признание застало ее врасплох.
— Куда мы идем? — спросила она, стараясь не обращать внимания на его горячий взгляд. Ей нужно было знать, чтобы выбрать подходящую одежду.
Рэймонд открыто разглядывал ее мягкие формы, так как она была одета только в сорочку и панталоны.
— Думаю, к Арчеру.
Сэйбл подошла к шкафу и достала оттуда простое, но элегантное платье. Надевая его, она призналась:
— Жаль, что у меня нет времени принять ванну. После такого дня я бы с удовольствием приняла настоящую ванну.
— Я наберу тебе ванную, когда мы вернемся.
Желание охватило Сэйбл, острое и жгучее.
— А теперь одевайся поскорее. Я подожду внизу.
Когда он ушел, она все еще не могла прийти в себя.
В ресторане отеля Арчера подавали превосходные блюда, и он был одним из самых популярных и модных заведений для свободных чернокожих в городе. Благодаря своей репутации, здесь никогда не было недостатка в посетителях, и сегодняшний вечер не стал исключением. Знакомство с владельцем помогло, и им выделили столик в одном из задних залов.
Они провели вечер, смеясь, разговаривая и предаваясь воспоминаниям. Сэйбл обнаружила, что Эстер ей очень нравится. Ей также нравилось общество Галено. Было очевидно, что Вашоны все еще очень любят друг друга после шести лет брака и троих детей. Они так смотрели друг на друга, что Сэйбл позавидовала их отношениям. Из-за недоверия Рэймонда, нависшего над ее собственным браком, как грозная туча, она сомневалась, что они когда-нибудь смогут достичь такой близости.
Когда официант убирал тарелки с ужина, он сказал Сэйбл:
— Месье Раунданез хотел бы угостить вас десертом.
Рэймонд повернулся на стуле так, чтобы видеть журналиста в другом конце зала. Луи-Шарль вежливо кивнул. Рэймонд коротко кивнул в ответ, прежде чем снова повернуться к жене.
— Почему он угощает тебя десертом?
— Это его способ отблагодарить меня за то, что я работаю с детьми. Он покупает мне десерт по крайней мере три раза в неделю.
Рэймонд нахмурился.
Сэйбл решила не обращать внимания на своего шокированного мужа и смеющегося Галено Вашона и ответила на вопрос официанта.
— Да, Джордж, я буду десерт.
Джордж улыбнулся.
— Да, мадам.
После того, как Джордж принял заказы на кофе и десерт от всех остальных сидевших за столом, Рэймонд спросил ее:
— Ты знаешь официантов по имени?
— Да. Я почти каждый день обедаю здесь с Арчером. Это ресторан твоего брата, Рэймонд.
Рэймонд снова взглянул на Луи-Шарля Раунданеза. Раунданез ухмыльнулся, и Рэймонд фальшиво улыбнулся в ответ. Он повернулся к жене, удивляясь, почему вдруг так разозлился. Он знал, что она неустанно трудится на благо сирот, но понятия не имел, что у нее появилось так много друзей в обществе и она стала так часто появляться на публике. Чего еще он не знал о своей жене?
Джордж принес десерт, кофе и коньяк. Он положил перед Рэймондом, Галено и Эстер кусочки орехового пирога, но Сэйбл получила совсем другой десерт.
— Сэйбл, что это? — спросила Эстер. — Выглядит чудесно.
Джордж сам ответил на ее вопрос.
— Шеф-повар назвал это блюдо «Клубника дю Сабле», в честь мадам.
Ошеломленный Рэймонд спросил:
— У тебя есть фирменный десерт?
— Это не то, о чем я просила, но да. Однажды шеф-повар приготовил этот десерт, и Арчер назвал его в мою честь, потому что знает, как сильно я люблю клубнику.
Рэймонд почувствовал, как напряглись его челюсти. Он глубоко вздохнул, пытаясь расслабиться. Не стоит впадать в ярость от ревности; Сэйбл, несомненно, сочтет его сумасшедшим, а Галено будет так хохотать, что его придется увезти. Он заметил, что Эстер пристально, понимающе смотрит на него, словно может заглянуть в его сердце.