Георгий был заядлым книгочеем и оставил Арсению часть своей «походной» библиотеки. Являясь прекрасным собеседником, он поведал парню много интересных историй и весьма расширил его кругозор. Каждый день он отправлялся изучать распорядок отправки поездов и пассажирских судов за рубеж. Наконец настал день, когда он купил билеты на судно, идущее до Нагасаки, откуда семья планировала добраться до Европы. Настало время прощанья. Прася по-детски всплакнула, расставаясь со своей новой подругой.
– Право, не знаю, придется ли нам еще свидеться, но вы, Арсений, и ваша семья навсегда останетесь в сердце моем, – напоследок сказала Сима.
Глядя в ее увлажненные, огромные глаза, Арсений вдруг отчетливо понял, что больше уже никогда не увидит этих замечательных людей. Судьба навсегда разводила их в разные стороны.
В один из дней из рейса вернулся Константин. С ним произошли такие перемены, что, казалось, это совсем другой человек. Он уже не был тем удалым бесшабашным пареньком, который грезил мечтой о цирковой карьере. Он превратился в молчаливого моряка, с неизбывной печалью в глазах. Костя стал иногда выпивать. Правда, знал меру. В последние теплые летние денечки он, в свободное время, вместе со своим новым дружком Коксом, чернявым, как арапчонок, парнем, с которым он познакомился на судне, запасшись продуктами и взяв палатку, садился в лодку и, подняв парус, уходил на острова или на какой-нибудь безлюдный берег. Там парни рыбачили и отдыхали после рейса. Иногда Константин брал с собой младшего брата Шурку, который рос отчаянным сорванцом, боготворившим старшего брата.
Грузчики жалели о том, что такой парень ушел на флот, но Костя на предложение вернуться в артель отказался наотрез.
– Не могу ходить по Владивостоку и видеть эти самодовольные рожи иностранных солдат, марширующих и шатающихся по улицам моего города. В море я живу спокойно, оно успокаивает душу. А как вернусь, так вроде в какую-то английскую или японскую колонию попадаю. Видеть не могу этих «защитников и благодетелей»!
Рыбаки рассказывали, что видели Костю в окрестностях рейдовой стоянки судов. Несмотря на уже прохладную воду, он нырял с лодки и что-то искал в глубине. А глубина в этих местах была приличная, более двадцати метров. Арсений знал, что, вернее кого, ищет Костя, но море умеет хранить свои тайны. Несколько раз он просил у Сени отдать ему хотя бы один из пистолетов или револьверов, но тот наотрез отказался, справедливо опасаясь, как бы моряк не натворил бед.
У парня испортился характер. Однажды он, после грубоватой шутки, так отмутузил дюжего Филю, что тот зарекся больше подходить к нему. Тем не менее Константин продолжал с большим уважением относиться к Сене, как к старшему родственнику. Он внял предложению Арсения и начал изучать судовую механику, поскольку паровые суда и работа кочегаров считалась уже вчерашним днем. Арсений познакомил его с одним из судовых мотористов, живших по соседству, и тот взял Костю на работу в машинное отделение, по первости масленщиком. По осени брат Праси снова ушел в длительный рейс. Арсений вздохнул с облегчением.
Пускай, думал он, работа в море поможет парню надолго забыть о мести убийцам его друга. Жажда мщения – плохое чувство. Оно отравляет жизнь человека и неизменно ведет к самоуничтожению. Этому способствуют темные силы, которые начинают завладевать человеческой душой. Арсений знал об этом не понаслышке.
Когда-то давно, еще в годы своей юности, Арсений присутствовал в Хабаровске во время пожара, случившегося в одном из богатых домов. Бравые пожарные растаскивали баграми доски горящей кровли и заливали огонь водой. Заодно они выбрасывали на улицу некоторые из горящих вещей. К ногам Арсения упала небольшая тонкая книга без обложки с обгоревшими краями. Он подобрал ее и, просмотрев, заинтересовался. В книге говорилось о спиритизме, магии и прочих таинственных вещах. Сеня забрал книжку с собой и прочитал.
Он давно слышал рассказы о кручении тарелочки по кругу с алфавитом, но относился к этому скептически. В городе в ту пору открыто действовали общества и даже имелись салоны, где люди изучали и практиковали таинственные учения. Церковники называли эти занятия дьявольщиной и бесовщиной, но, несмотря на это, число сторонников и просто интересующихся эзотерикой год из года росло. Сеня, поначалу, посмеивался над всей этой чертовщиной, при этом помнил слова отца, который, будучи в душе атеистом, как-то сказал: «Все это, конечно, ерунда, но какая-то доля истины в этих россказнях есть, вернее, имеет под собой правдивую основу».
Воспитанный на книгах Николая Гоголя и байках соседей и родственников, юный Сеня поначалу боялся ночной темени, черных котов, ведьм и прочей нечисти, но когда стал беспризорником, а затем партизаном, все его боязни исчезли, и даже к смерти он уже относился без страха, как к фатальной неизбежности.
