– Прошлый раз ничему тебя не научил, Изабелла? – снисходительно интересуется Созидательница, пристально разглядывая свою пешку. – Ко мне приходят лишь с хорошими вестями. Иначе не уходят вовсе.
Девушка судорожно выдыхает. На этот раз нарочито громко, чтобы привлечь внимание богини к своей лжи. Сердце в груди бьется так быстро, что Изабелла боится, как бы оно ее не выдало.
– Простите, госпожа, но мне не справиться одной. Ведь у меня нет ни вашего опыта, ни вашей силы. Они слишком хитры.
Созидательница подается вперед. Ее брови сходятся на переносице, а взгляд вспыхивает белым пламенем. Изабелла едва может дышать, кажется, сам воздух давит на ее плечи. Ей стоит больших усилий не дрогнуть.
– Покажи мне.
Принцесса Рея тщательно отбирает воспоминания в своей голове, чтобы не выдать лишнего. Богиня не должна узнать о ее причастности к этому делу. Изабелла послушно раскрывает воспоминания о вторжении Каталины в свое королевство. Раскрывает свою ярость и слабость перед рассказом императрицы. Показывает разговор, состоявшийся в столовой, скрывая некоторые важные детали и то, как она согласилась стать частью этого безумного плана. Девушка морщится от боли, чувствуя, как Созидательница жадно впитывает в себя ее воспоминания. Мир перед глазами опасно кренится. Дыхание сбивается. А сердце стремится сбежать вовсе.
Богиня недовольно рычит и вскакивает с трона. Она кажется разозленной и… взволнованной. Будто Каталина и Эмиль действительно могут ей навредить. Тени вокруг Созидательницы формируются в волков, ее верных спутников. Белый свет меркнет, уступая место тьме. Изабелла тяжело сглатывает и с замиранием сердца ждет дальнейших действий богини. Главное, уйти отсюда целой и невредимой. Богиня тяжело дышит и обращает мрачный взгляд на принцессу Рея.
– Значит, они решили пойти против меня? – голос Созидательницы звучит угрожающе низко, а во взгляде свозит ярость. – Я сохранила им жизнь! Глупая девчонка, такая же самонадеянная, как и ее мать. Что ж, давно я не посещала свои владения, пора бы наведаться в знакомые края. И собственноручно раздавить этих выскочек! А ты возвращайся обратно. Скоро встретимся, Агиллар.
Тронный зал стремительно заполняет тьма. Изабелла не успевает издать и звука, как тени накрывают ее с головой. Значит, все было так просто? В своей ярости богиня не рассмотрела таких очевидных вещей и не раскрыла плохую игру любимой пешки. Всего через мгновение Изабелла оказывается в собственной комнате, на мягкой кровати. Она судорожно хватает ртом воздух и часто моргает. Постепенно помещение обретает знакомые очертания: привычная взгляду мебель, серый дневной свет пробивается через большое окно. И рядом встревоженная Каталина, которая крепко сжимает холодную ладонь принцессы.
– Я… сделала это, – тяжело выдыхает девушка, откидываясь на подушку.
Каталина крепче сжимает губы и кивает. Игра началась.
* * *
Король Ламандии еще никогда так сильно не спешил домой. Ничто в жизни не подгоняло его так, как мысль о скором появлении Созидательницы в их маленьком скромном мире. Той, кто уже однажды уничтожила надежду на будущее. Эмиль безжалостно гонит свою лошадь вперед, минуя однообразные пейзажи, серые равнины и милый сердцу песок. Он чувствует, что животное под ним бежит из последних сил. Что вскоре конь может не сделать больше и шага. Но Эмиль не может позволить себе остановиться даже на миг. Он должен как можно скорее добраться до дома.
На территорию королевства Эмиль въезжает без промедлений. Завидев короля еще издали, стражники распахивают ворота и отдают честь, когда мужчина пролетает мимо на своем коне. Эмиль решает не проезжать через деревни и выбирает обходной путь, пролегающий через безлюдные поля. Погода будто сжаливается над бедным королем, лишь пугая плотными грозовыми тучами. Воздух становится тяжелей, мужчина кожей ощущает напряжение. Жизнь вокруг словно останавливается. Не видно птиц над головой, не слышно шелеста в лесах. Кажется, даже животные чувствуют приближение своей создательницы.
Вскоре Эмиль добирается до дворца, на скаку спрыгивая с коня и отдавая приказания слугам. Король не останавливается ни на мгновение и продолжает двигаться вперед. Он игнорирует сбитое дыхание и боль в ногах, упорно взлетая по лестнице и вбегая во дворец. Мужчина распахивает двери в зал совета, замирая в проходе. Грудь тяжело вздымается и опадает, а взгляд судорожно рыщет среди десятка лиц собственных советников, ища лишь одного. Мужчины разных возрастов и рангов замирают на своих местах, с опаской наблюдая за правителем.
– Миростас, – хрипит Эмиль, – за мной, быстро!
Никто не смеет сказать и слова, лишь молчаливо провожают старшего из них любопытными взглядами. В последнее время король ведет себя слишком странно и общается только с Миростасом. Но никто из советников не смеет перечить правителю, втайне обсуждая столь странные перемены в благосклонности. Серьезность и мрачность Эмиля заставляет отшатываться даже простых слуг. Никогда в этом дворце не видели короля столь собранным. И никогда еще его голос не звучал так холодно и властно.
