Женщина улыбается, ощущая, как по телу разливается приятное тепло. Столько лет прошло, но даже простая мысль об этом приводит ее в восторг! Как долго мечтала Каталина о совместной жизни с Эмилем? Слишком долго, чтобы отказаться от своих намерений.
– Думаю, сможешь, – негромко отвечает императрица, подаваясь ближе к королю.
Их губы сливаются в поцелуе. Легком, нежном и бесконечном. Кажется, этот вечер ничто не способно испортить. Ведь они наконец могут остаться вдвоем и полностью отдаться на волю своих чувств.
* * *
– Приветствую, мои дорогие незваные гости!
Изабелла Агиллар врывается в столовую так внезапно, что не заметить ее просто невозможно. Широкая улыбка буквально источает насмешку. Будто и не было вчера стычки между ней и Каталиной. Словно эти двое не ворвались в ее королевство без приглашения, разрушив хрупкий мир. Изабелла выглядит сияющей и полной сил. Бессонная ночь помогла ей лучше осознать происходящее. И теперь ей овладевает любопытство и предвкушение приключений. Что же задумали Каталина и Эмиль? И какую роль отведут ей в своем плане?
Каталина откладывает вилку на стол, не донеся ее содержимое до рта. Женщина держится собрано и холодно, как подобает Снежной королеве. Но внутри ее коробит от каждого громкого слова Изабеллы и ее приторно-сладких улыбок.
– Доброе утро, Изабелла, – произносит король Ламандии, не прерывая трапезы.
Принцесса располагается по другую руку от Эмиля, напротив своей главной соперницы. В глазах девушки пляшут игривые огоньки, и в душе Каталина радуется, что ее запал не пропал за одну ночь. И что они смогут хотя бы делать вид, что ладят.
– Вы заставили моего отца волноваться, Ваше Величество, – смеется Изабелла. – Как вам это удалось? Впервые вижу подобные чувства в его исполнении.
– Это мой маленький секрет, Изабелла. Кстати, король Дементий присоединится к трапезе?
Принцесса Рея с невозмутимым видом отпивает большой глоток воды, а затем медленно намазывает мягкое сливочное масло на небольшой, источающий головокружительный аромат, ломтик хлеба. Она делает это так обыденно, что Каталина едва сдерживается, чтобы не отвесить привычную колкость в ее адрес. Императрицей с самого утра владеет напряжение, сдерживать которое нет уже никаких сил. Ведь скоро решится их общая судьба. Всех троих. И даже Изабелла не сумеет избежать гнева Созидательницы. Но этой девчонке лишь бы повеселиться! Принцесса Рея кидает насмешливый взгляд на внешне невозмутимую Каталину и улыбается.
– К счастью для на всех, нет. Отец слишком занят с самого утра. Придумывает со своими советниками, как искупить вину перед Ламандией и отбиться от еще одной войны. Это дает нам возможность обсудить детали вашего гениального плана, и то, почему я должна в нем участвовать.
– Наконец-то!
Каталина порывисто поднимается со своего места и принимается ходить из стороны в сторону, обходя большой обеденный стол по кругу. Эмиль продолжает есть и искоса наблюдает за своей спутницей. А вот Изабелла удовлетворенно улыбается и с энтузиазмом принимается за завтрак. Каталина обходит стол и останавливается рядом с королем Ламандии. Мысли в голове никак не желают складываться во что-то цельное. Женщина судорожно хватает ртом воздух. И тогда Изабелла приходит на помощь. Вместо того, чтобы привычно перебрасываться колкими фразами, она раздраженно отдвигает от себя тарелку и складывает подбородок на переплетенные пальцы, направив пристальный взгляд на императрицу.
– Начнем с самого начала. Я хочу знать всю историю. Чем ты так не угодила Созидательнице?
Каталина выдыхает и благодарно кивает принцессе.
– Это началось шестьдесят лет назад, как я и говорила. Наша семья была приближена к Созидательнице больше, чем остальные. Я не знаю точно, что послужило тем клином, который расколол землю между нами. Просто однажды я предала ее доверие и не стала вступать в магическую войну, предпочтя ей Эмиля и его семью. Я связала с этим человеком свою жизнь, отбросив все прошлые убеждения прочь.
– А мои родители оказались одной из трех семей-предводителей охотников на магов, которые долгое время хранили во дворце древнюю силу, способную уничтожить магию на всем континенте, – словно невзначай вставляет Эмиль.
И взгляды обеих женщин оказываются прикованы к нему одному. Изабелла удивленно открывает рот, а Каталина качает головой, сетуя на его излишнюю разговорчивость.
– Правда? И богиня об этом узнала, так?
Король Ламандии кивает головой, довольный произведенным эффектом.
– Именно так, – продолжает Каталина, возвращая внимание собравшихся в нужное русло. – Она жаждала получить эту силу, чтобы никто не мог ей воспользоваться и сделать то, чего хотела она сама. Я стала ее злейшим врагом за то, что осмелилась защищать эту силу и ее хранителей. И мы с Эмилем поплатились за это своими жизнями.
– Если Розалинда убила вас, то почему тогда вы сейчас сидите здесь, живые и здоровые?
