Голос отца удивительно спокоен и ровен. Он не злится, не диктует условий, как привык делать обычно. Нет, король Ламандии смиренно принимает выбор своего сына. Ведь он прекрасно понимает, что Эмиля ничто не сумеет остановить. Сам Август давно бы убежал навстречу своей судьбе. Принц сосредоточенно крепит ножны к поясу и взвешивает в руке длинный клинок.
– Конечно, отец. Ты и сам знаешь.
– Мать сойдет с ума.
Эмиль бросает короткий взгляд на отца, удивляясь его спокойствию. Сам принц едва сдерживает внутри себя страх и предвкушение. Он хочет, чтобы все сложилось иначе. Чтобы не было этой дурацкой войны и тяжелого выбора, который ему приходится делать. Но теперь это и его война. Эмиль обязан защитить то, что ему так дорого. Королевство, семью, младшего братишку. Свою обыденную жизнь. И ее, любовь всей своей жизни. Каталину Алистер.
– Я знаю. Мне очень жаль, но я не могу бросить свою невесту в этой войне. Просто не могу оставаться в стороне, пока она рискует жизнью. И никогда не прощу себе этого.
Август тяжело вздыхает и оглядывается на плачущую за спиной Агату. Король стремительно преодолевает разделяющее их с сыном расстояние и крепко сжимает плечи Эмиля, заставляя того смотреть себе в глаза. Твердый взгляд отца больше не пугает принца. Он все решил и не намерен отступать даже ради матери.
– Ты уверен, что эта война может закончиться миром? Или вы отправляетесь на верную смерть?
– Я не знаю, отец, – судорожно выдыхает Эмиль. – Мы сражаемся против богини. Это не может кончиться ничем хорошим. Но и спрятаться, как крысы, мы тоже не можем. Каталина знает, в чем ее долг. Она винит себя в смерти братьев и не отступит вновь. А я не могу позволить своей женщине рисковать жизнью ради нас всех.
Громкий всхлип королевы Ламандии заставляет мужчин оторвать взгляды друг от друга и перевести внимание на нее. Некогда величественная и статная она превратилась в сломленную горем и отчаянием мать, провожающую сына в последний бой. Впервые в жизни Агата не в силах контролировать собственные эмоции. Не в силах остановить эти слезы и обвинения, слетающие с губ.
– Почему твоя любовь должна причинять такие страдания нам всем? Почему тебе нужно из сотен тысяч женщин выбрать дочь Ночи?
