– Каталина взглянула мне в глаза, и я едва не потеряла сознание от страха. Думаю, она уже понимала, что я любовница короля. «Ты знаешь, что беременна от него?» – спросила меня императрица. А я была так потрясена, что не смогла ничего ответить. Последние дни мне действительно было нехорошо, но все списывалось на нервное истощение и давление со стороны короля. А потом я залилась слезами и долго не могла остановиться. Только этого мне не хватало, иметь ребенка от короля! Я безумно люблю детей, но родить от него… Это позорно и отвратительно. Я не хотела быть одной из тех женщин. Которым приходится всю жизнь прятать детей и скрывать родство с правителем. Каталина мне помогла. Ее магия сделала дело и избавила меня от плода. Я уснула, и она оставила меня в своей кровати. О том, что было дальше я знаю лишь с ее слов. Каталина отправилась в комнату короля и провела с ним всю ночь. Каким-то образом она связалась с генералами армии, которые ожидали ее сигнала, чтобы вторгнуться в Антелл. Всего за одну ночь они совершили переворот, перерезав горло приверженцам короля. Аурийцы заняли столицу без потерь.
– Это было кровавое побоище? – невольно спрашивает Эмиль, содрогаясь от слов Лайи. Сам он слышал о тех событиях лишь со слов других правителей. Когда те еще оставались на континенте.
– Не совсем. Солдаты сделали все без лишнего шума. Они не тронули слуг и убедили их в том, что приход Каталины только к лучшему. Конечно, каждый из нас слышал, что говорят о набегах Алистер. О том, как она буквально поглощает одно королевство за другим, присваивая себе эти земли. Нам было страшно, но это лучше, чем жить под тиранией короля. У нас был шанс остаться независимыми, если бы Каталина не провела всю неделю в кругу кухарок, уборщиков и тех, кто прислуживает правителю за столом. Она почти не вылезала с нижних этажей и собирала информацию. Думаю, это стало решающим фактором для слияния с империей.
Эмиль делает глубокий вдох. Как много он не знает о Каталине. О той, кто искренне предлагал ему помощь. А он посмел так просто отвергнуть ее! Должно быть, она теперь ненавидит его. Ну и поделом ему.
– Когда я увидел ее в первый раз, мне было жутко, – усмехается Эмиль, вспоминая свою встречу с императрицей. – Я столько всего слышал об этой женщине. О ее жестокости и хладнокровии.
– Каталина вовсе не жестокая! – горячо возражает девушка, подавшись вперед. – Она справедливая и добрая. Каталина убедилась в том, что люди страдают под властью короля, узнала об их настроениях. И только потом решила захватить королевство. Каталина лично казнила нашего правителя на следующий день на виду у всех обитателей дворца. Она дала ему шанс одуматься и изменить свою политику. Но король ненавидел женщин и рассматривал их как инструмент. Он никогда не смотрел на прислугу, как на людей, и они решили его судьбу. Все мы хотели крови короля. И получили ее. Оно и к лучшему. Теперь Антелл процветающая провинция, входящая в состав империи. А вам действительно повезло, что слухи о Ламандии опережают ваши поступки. Об Эмиле Кавана говорят только хорошее.
Мужчина улыбается и качает головой.
– Это действительно чудо. Я до сих пор не понимаю, чем заслужил подобное снисхождение от Каталины.
– Я не лезу глубоко в ее душу, – пожимает плечами девушка. – Но знаю, что у нее были на то причины. Каждый шаг должен быть взвешенным. Она женщина, имеющая в своих руках огромную власть. Она управляет столькими землями, отличающимися друг от друга религией, климатом, образом жизни. Ей приходится очень нелегко. Но я знаю, что Каталина была бы рада, если бы вы сделали первый шаг.
– Я знаю, Лайя. Я все знаю.
Эмиль снова вздыхает и откидывается на спинку дивана. Это будет первое, что он сделает, когда Каталина очнется.
Если очнется.
* * *
– Ваше Величество, пора вставать.
Эмиль медленно открывает глаза, глядя в потолок над своей головой. Непривычно мягкий голос его нового личного слуги пробуждает с одного раза. Даже несмотря на то, что этой ночью он не сомкнул глаз. Как и прошлой. Какое счастье, что Эмиль отослал Рикки прочь и больше не видит ее каждое утро. Даже просыпаться рано с рассветом становится приятней.
Эмиль откидывает одеяло и встает с постели, потягиваясь и разминая затекшие мышцы. Проходит в ванную, где его уже ждет теплая вода и банные принадлежности. Привычными движениями бреет бороду, которая успела зарасти приличной щетиной. Умывает лицо и долго смотрит на себя в зеркало, с каждой секундой хмурясь все больше. Под глазами залегли темные круги, взгляд кажется безжизненным и равнодушным ко всему. Словно король целыми днями витает в облаках. Только вот его мысли далеки от радужных.
После завтрака король Ламандии решает отправиться в библиотеку, которую не посещал уже больше года. Есть вопросы, которые ему хотелось бы прояснить до того, как проснется Каталина. Эмиль всячески избегает встречи со своими советниками и использует потайные ходы, чтобы добраться до библиотеки. Единственный, кого он бы жаждал увидеть, это Миростас. Но главный советник будто сквозь землю провалился.
