Когда волосы Каталины полностью темнеют, она, наконец, выдыхает и обмякает в руках Эмиля. Из груди вырывается сгусток яркого белого света. Король удивленно выдыхает, во все глаза наблюдая за тем, как тьма поглощает свет. Это магия Каталины? Изабелла смогла забрать силу Снежной королевы? В душе короля зарождает гнев. И он так силен, что смог бы посоперничать с магией Изабеллы. Он должен что-то сделать! Нельзя оставаться в стороне!
И тогда Эмиль различает во тьме небольшой голубой огонек. Едва заметный, но почему-то такой успокаивающий. Король не понимал собственных чувств, но знал, что теперь все будет хорошо.
Когда сгусток тьмы рассеивается, сила Созидательницы буквально испаряется из тела Изабеллы. Глаза принцессы вновь становятся зелеными, а руки избавляются от черноты. Щупальца растворяются в воздухе, и ничто больше не напоминает о пережитом ужасе. Изабелла становится самой собой. Девушка моргает, привыкая к яркому дневному свету, и с удивлением рассматривает снег, упавший на ее раскрытую ладонь. А затем ее взгляд опускается на Каталину. Изабелла тяжело сглатывает и хмурится. В душе девушки рождается страх.
Но гнев Эмиля ни что не в силах остановить.
– Генерал Райден!
Статный мужчина в огромных латах, отделанных золотом, кланяется королю в ожидании указаний.
– Соберите лучших солдат, – громко и отчетливо произносит Эмиль, прожигая взглядом Изабеллу. – Я хочу, чтобы вы вывезли принцессу из дворца. Из столицы. И из моего королевства! И проследите, чтобы она никогда больше не пересекла границы Ламандии!
Изабелла вздрагивает и делает нерешительный шаг вперед.
– Эмиль…
– Если ты не замолчишь, я отрублю тебе голову прямо здесь! – взрывается мужчина. – Это меньшее, чем я могу отплатить за подлое нападение на мою гостью.
– Ты ничего не понимаешь, я должна была это сделать.
– Равно как и ты! – в руках Эмиля появляется меч, который едва не касается нежной кожи на щеке Изабеллы. – Еще одно слово, и я тебя убью. Еще хоть один взгляд в ее сторону, и я за себя не ручаюсь. Ты станешь первой, кому я вырву сердце за последние десять лет.
Принцесса тщетно открывает рот, но не успевает произнести и слова. Эмиль стремительно разворачивается, бережно поднимает Каталину на руки и уходит прочь. Она кажется такой беззащитной и маленькой. Темные волосы разметались по его рукам, а голова покоится на груди. Эмиль втягивает носом воздух и неспешно поднимается по ступенькам крыльца, оставляя позади свою уже бывшую невесту и все надежды на мирное разрешение конфликта. Никакой мир с Реем ему больше не нужен. Он готов вступить в войну.
Эмиль стремительно минует коридоры дворца, желая, как можно скорей скрыться от глаз придворных. Это внимание неимоверно раздражает. Взгляд мужчины неизменно возвращается к Каталине, такой умиротворенной и легкой. Прекрасной спящей красавице. Как это не похоже на нее. И как страшно ему сейчас видеть императрицу в таком состоянии.
– Ваше Величество!
Эмиль на мгновение останавливается и облегченно выдыхает, когда из-за поворота появляется запыхавшийся Миростас. Его верный друг и советник. Взволнованный взгляд мужчины останавливается на бездыханной Каталине, губы сжимаются в тонкую линию, а на лбу появляются морщинки. Советник идет нога в ногу с королем, не спеша заводить разговор. И это молчание действует на нервы. Эмиль начинает волноваться, словно Миростас что-то знает, но не стремится поделиться этим с правителем. Все вокруг знают больше его самого, и это ужасно злит.
– Твое молчание заставляет меня нервничать, Миростас.
Мужчина загадочно улыбается.
– Возможно, оно и к лучшему.
– И ты ничего не скажешь, да? Тебя выдает твой собственный лоб.
– Сейчас не самое подходящее время, мой король.
Эмиль судорожно выдыхает, отгоняя прочь все мрачные мысли. Сначала нужно передать Каталину в надежные руки, а затем можно и подумать.
– Ты прав. Сейчас просто отвратительное время для разговоров.
Советник молча следует за королем, не решаясь оставить его одного. Вместе они минуют пустые коридоры и выходят к комнатам Каталины. Миростас распахивает дверь, и Эмиль вносит женщину внутрь. Он буквально врывается в спальню, при этом двигаясь осторожно, чтобы не потревожить императрицу, и кладет ее на кровать. Ему страшно даже дышать в ее сторону! А что, если она сейчас разобьется на множество ледяных осколков?
– Ваше Величество?
В комнату заглядывает бледная и испуганная Лайя. Служанка Каталины, точно. Эмиль хмуро всматривается в девушку, решая, стоит ли ей доверять. Но ведь это она не так давно едва не сбилась с ног, чтобы позвать его на помощь. Разве это не доказывает ее преданность? Сама Лайя не ждет приветствий от короля. Ей не нужно разрешения, чтобы броситься к кровати и взволнованно сжать холодную ладонь Каталины в своих руках. Девушка откидывает темные волосы с ее лица, прощупывает пульс и облегченно выдыхает. Служанка выглядит такой взволнованной, что Эмиль невольно задумывается об отношениях этих двух особ.
– Она жива, – произносит Лайя, проводя языком по пересохшим губам. – Просто без сознания. Что произошло, Ваше Величество?
