– Я тоже немногое знаю, – вздыхает Лайя. – Каталина не успела рассказать мне, что происходит. Но я уверена, что речь идет о чем-то очень важном, потому что мы сорвались сюда ночью и скакали без продыху до самого утра. Она была беспокойна и очень взволнована. Боялась не успеть на церемонию.
Эмиль задумчиво хмурится, обдумывая услышанное. Значит, у Каталины действительно была какая-то цель? И это не простая прихоть заставила ее прервать триумф Изабеллы? Все это время она хранила важную тайну, о которой не говорила даже ему. И столь грубый отказ от перемирия не заставил ее отступить.
– У меня создается такое чувство, что Каталина для меня намного ближе, чем кажется. Как будто я просто забыл все, что нас связывало. А сегодня это чувство обострилось. Я держал ее в своих руках, такую беззащитную и бледную, а сердце сжималось от боли. Меня одолевало чувство встряхнуть ее, услышать знакомые колкие фразы. Да все что угодно, лишь бы не видеть ее… такой безмолвной.
Лайя улыбается, подумав, что Каталина была бы рада услышать подобное. Ведь в душе императрица надеялась, что Эмиль испытывает то же, что и она. Что ее чувства взаимны. Девушка осторожно кладет руку на плечо короля.
– Уверена, что Каталина были бы приятны ваши слова. Она сама не своя после вашей ссоры. И мне бы очень хотелось, чтобы вы поговорили начистоту.
Мужчина задумчиво смотрит на Лайю несколько бесконечно долгих мгновений. В его голове столько вопросов! И ответить на них может одна лишь Каталина. А сейчас он может задать только один:
– Какие отношения связывают вас с Каталиной? Вы так сильно переживаете за нее, и я невольно сделал вывод, что… Простите, я сказал какую-то глупость, не следовало задавать таких вопросов.
– Нет-нет, все хорошо, – отвечает девушка. – Вам я расскажу.
Эмиль молча кивает. Он боится даже дышать, чтобы не спугнуть эту кроткую девушку, которая не раз проявила храбрость ради своей госпожи. Возможно, она прольет свет на темную историю Каталины. Лайя делает глубокий вдох и сжимает ткань платья так сильно, что белеют костяшки пальцев.
– Раньше я служила во дворце Антелла личной служанкой короля. – Сомкнутые руки девушки едва заметно подрагивают. Лайя опускает взгляд в пол, мысленно возвращаясь в те далекие безрадостные дни. – Каталина угрожала безопасности королевства войной. Даже не так. Она просто нанесла нам внезапный визит. Без предупреждения. Приехала совершенно одна, без слуг или солдат. Короля это удивило, ведь он ни во что не ставил ее силу, хотя и слышал множество ужасных слухов. Тогда он приставил меня следить за ней. Днем я прислуживала Каталине, исполняла любой ее каприз, одевала, раздевала, приносила еду в комнату, когда она не желала обедать с королем. Проводила экскурсии по дворцу.
Лайя замолкает, тяжело сглатывая. Эмиль видит, что ей нелегко вспоминать об этом, но не спешит остановить рассказ.
– А ночью… – голос служанки дрожит, когда она продолжает. – Я докладывала королю о каждом ее шаге. О том, что услышала от Каталины, что она делала и как себя вела. Только то, чем императрица занималась днем, когда уходила из комнаты одна, оставалось загадкой. Я и сама не знала, если быть честной. А однажды она меня раскрыла. Не знаю, как это у нее получилось, помню лишь, что она специально уронила хрустальный графин с красным вином на ковер. Он разбился, разлетелся на множество осколков, а белый ковер превратился в место побоища. И я кинулась убирать, как и всегда. Каталина пристально следила за мной, а потом произнесла всего одну фразу. «Об этом ты тоже доложишь своему королю, шпионка?». – Лайя усмехается, смахивая с глаз слезы. – Я тогда разревелась, как дура. Даже не попыталась оправдать себя. Мне было невыносимо врать и смотреть ей в глаза. Ведь Каталина мне искренне понравилась. А потом ее пальцы обхватили мой подбородок, и я ощутила, как холод пробирается под кожу. Казалось, она убьет меня на месте одними своими сверкающими глазами. Но ее рука остановилась на моем животе.
Лайя судорожно хватает ртом воздух, силясь справиться с нахлынувшими эмоциями. Даже спустя годы воспоминания о тех событиях приносят лишь боль. Заставляют сердце сжиматься, а ладони невольно опускаться на живот, словно оберегая то, чего давно там нет. Эмиль и сам не заметил, как затаил дыхание, завороженно следя за движениями девушки. Это уже не просто история милосердия или жестокости Каталины. Нет, это история, позволившая лучше понять маленькую храбрую девушку, которая везде и всегда сопровождает императрицу Аурии. Которая оберегает ее день и ночь. Остается рядом даже в трудные моменты. Король сжимает плечо Лайи и ободряюще улыбается. Он не торопит девушку с рассказом, ведь им совершенно некуда спешить. Самое страшное уже случилось.
