Руки Эмиля начинают мелко дрожать. Он шевелит губами, но не может издать и звука. Сердце бьется о ребра, словно птица в клетке. В горле встает ком, а перед глазами пляшут черные точки. На какое-то мгновение он мыслями переносится далеко в прошлое. Недоступное прошлое, когда ярко светило солнце, он ощущал безграничное счастье, а светлые волосы возлюбленной щекотали его щеку. Ее улыбка заставляла сердце трепетать. Он был так влюблен, что решился на самый безрассудный шаг в своей жизни. Отважился связать себя прочными узами.
Король трясет головой, отгоняя наваждение, и присаживается на край кровати. Что же с ним происходит? Что за картинки предстают его глазам? Всего лишь реалистичные фантазии или обрывки прошлой жизни? Эмиль прочищает горло и переводит взгляд на служанку, которая не перестает хлопотать над Каталиной и взволнованно на него смотреть.
– Это все Изабелла. Каталина сорвала церемонию, – губы короля невольно изгибаются в улыбке. – И они с принцессой сцепились. Я упустил из виду момент, когда моя невеста превратилась в чудовище и стала преследовать Каталину. Мне удалось выбраться из ловушки Изабеллы, но… Я сразу же побежал во двор и чудом успел. Каталина спрыгнула с крыши, а потом Изабелла… Я не совсем уверен, но, кажется, она забрала ее силу. Ее волосы вдруг стали черными.
Эмиль беспомощно указывает на императрицу, не в силах подобрать слов для всего происходящего. Девушка мрачно кивает и снимает с госпожи платье, укрывая ее одеялом. Большего сделать она была бы не в силах. Да и никто не сможет.
– Значит, до нее добрались, – негромко произносит Лайя, сочувственно разглядывая бледного уставшего короля. – Нам остается только ждать, Ваше Величество. Каталина очень крепко спит, и мы ничем не сможем ей помочь. Я не многое знаю о том, что именно происходит, но она мне кое-что рассказывала. Сейчас ее ждет встреча с Созидательницей в астральном царстве. И если повезет, мы вновь увидим мою госпожу здоровой и полной сил.
Девушка протягивает руки Эмилю и поднимает его с кровати, выводя в гостиную. Мужчина не сопротивляется и позволяет Лайе ухаживать за собой. Служанка усаживает короля на диван и исчезает за дверями комнат. Он остается наедине со своими спутанными чувствами и мыслями. Их так много, что голова буквально разрывается. Эмиль сгибается и сдавливает виски, пытаясь отрешиться от всего этого. Его стон, полный боли и отчаяния, разрывает тишину.
Что же происходит перед самым его носом? Почему он был так слеп, чтобы ни о чем не знать? Что за воспоминания дразнят его день ото дня своей недоступностью? И как со всем этим связана Каталина? Были ли видения, посетившие Эмиля сегодня, обрывками прошлого? И почему сама императрица кажется такой родной и безумно знакомой? Он просто сходит с ума. Эмиль усмехается в ответ своим мыслям. Как же все запутанно!
Пальцы Эмиля с силой впиваются в виски, тщетно силясь справиться с беспорядком в голове. Отогнать множество мыслей, затягивающих его в свой омут. Это все слишком странно и ненормально. Необъяснимо и страшно. Король Ламандии привык к размеренной и предсказуемой жизни. В его планы вовсе не входило связываться с магией и становиться между льдом и пламенем. Да и что может сделать обычный человек? Его рукам подвластна лишь сталь, способная сокрушить внешнюю оболочку, но никак не сразиться с магией.
– Возьмите, Ваше Величество.
Эмиль вздрагивает от негромкого голоса Лайи и ее настойчивой попытки всунуть в руки большую чашку с какой-то зеленоватой горячей жидкостью. Мужчина послушно принимает напиток и скептически сморщивает нос, принюхиваясь.
– Что это за гадость?
Лайя смеется и садится рядом на диван.
– Это травяной настой. Успокоит нервы и восстановит силы. Вам сейчас точно не помешает.
Эмиль зажимает нос пальцами и делает большой глоток. Горячая жидкость стекает по горлу вниз, теплом разливаясь по телу. На вкус не так противно, как на запах. Мужчина улавливает вкус ромашки, шалфея и мяты. Он сам не замечает, как вновь погружается в собственные мысли. А Лайя молча рассматривает короля, отмечая круги под глазами, осунувшееся лицо и то, как кружка в его руках дрожит. В иной раз она бы просто промолчала, ведь прислуге негоже указывать правителям на их ошибки или задавать лишние вопросы. Но Лайя не его подданная. Она верная подруга Каталины Алистер, которая не хотела бы, чтобы ее близкого человека оставили в одиночестве в такой момент.
– Как вы себя чувствуете?
Эмиль судорожно выдыхает и переводит взгляд на взволнованное лицо Лайи. Конечно, она тоже переживает за свою госпожу. Слишком сильно и искренне для простой служанки. И несмотря ни на что, сидит с ним, присматривает за королем чужого королевства и поит какой-то гадостью.
– Я не чувствую собственных рук, – усмехается Эмиль, наблюдая за тем, как жидкость в его чашке дрожит. – Она падала так быстро, что я не надеялся успеть. И все же… Я ничего не понимаю. Что происходит в моем дворце? И почему все вокруг знают больше, чем я сам?
