Эмиль неспешно минует один коридор за другим, игнорируя придворных, встречающихся на пути. Его мыслями так прочно завладела Каталина, что он не видит ничего вокруг. Да и не хочет. Погода за окном резко поменяла направление, позволяя солнцу порадовать жителей Ламандии своим появлением. Но Эмиль вовсе не был этому рад. Лучше уж пусть бушует метель, тогда бы он знал, что с Каталиной все в порядке.
Король входит в дворцовую библиотеку и в нерешительности замирает на пороге. Когда он был здесь в последний раз? И почему это место настолько огромное? Эмиль судорожно выдыхает. Не хотелось бы провести в библиотеке всю оставшуюся жизнь в поисках ответов на свои вопросы.
– Могу я помочь, Ваше Величество?
Перед королем буквально из ниоткуда вырастает мужчина в возрасте с круглыми очками на носу. Так это и есть библиотекарь, да? Сколько ему вообще лет?
– Можете. Я бы хотел найти отдел с историей Ламандии. – Эмиль усмехается, разводя руки в стороны. – Но, боюсь, без вашей помощи потеряюсь.
Библиотекарь снисходительно улыбается в ответ и исчезает за неприметной дверью справа за стойкой, которую король сразу не приметил. Мужчина обводит взглядом бесконечные ряды стеллажей со множеством трудов, свитков и неподъемных талмудов. Среди всех этих бесчисленных книг он чувствует себя… неуютно. Словно они насмехаются над его неведением и давят тяжелым грузом знаний. И почему Эмиль вспоминает про библиотеку только в крайних случаях? Ах да, потому что у короля нет времени на чтение романов. Должно быть, здесь редко бывают посетители, если судить по толстому слою пыли на ближайшем стеллаже.
Пожилой библиотекарь не заставляет короля ждать слишком долго. В руке он сжимает канделябр с пятью свечами и семенит мимо Эмиля, в сторону великого множества знаний.
– Прошу за мной, Ваше Величество.
И король послушно следует за мужчиной. Эмиль сам не замечает, как перестает дышать, взглядом скользя по книгам. А что, если он вздохнет, и все эта многовековая пыль погребет его под собой? Да нет, не случится такого. И все же некий страх перед древними манускриптами сжимает сердце короля. А может, он боится найти ответы? Какое-то время мужчины идут в молчании. Лишь тяжелое дыхание библиотекаря и его шаркающие шаги нарушают безмолвие. Они проходят столько отделов с книгами, что Эмиль сбивается со счета. Почему история его королевства спрятана в таком темном углу? И кому доступны те сведения, которые он ищет?
– Какой именно период интересует Ваше Величество?
Хриплый голос мужчины эхом разлетается по коридору. Он словно окружает Эмиля со всех сторон.
– Период правления Августа и Агаты Кавана.
Библиотекарь что-то неразборчиво ворчит себе под нос и резко сворачивает вправо. Эмиль с интересом следует за ним и обнаруживает, что они зашли в тупик. Их окружают большие стеллажи с книгами разных цветов и размеров. Зеленые, красные, серые, коричневые. С золотым тиснением и узнаваемым почерком или совсем безликие. Тонкие книжки и неподъемные пыльные фолианты.
– Так много…
– Правление ваших родственников было насыщенно событиями. Уместить эту разностороннюю историю в несколько томов просто невозможно. Если понадоблюсь, зовите.
Библиотекарь оставляет на обычном деревянном столе канделябр и большой колокольчик с алой лентой. Эмиль благодарит мужчину и погружается в тщательное изучение полок. Какую же книгу выбрать? Самую старую, едва держащуюся на тонких нитках или новую, самую яркую среди всех? Какое-то время король молча смотрит на полки, проводя руками по шершавым и гладким корешкам. И в конечном итоге останавливает свой выбор на внушительном томе в красной обложке с золотыми буквами.
– История мира от сотворения до наших дней, – негромко произносит Эмиль. – Это должно быть интересно.
Король садится за стол и с осторожностью раскрывает книгу, останавливаясь на ее содержании. Пыль витает в воздухе, заставляя Эмиля громко чихать. Мужчина пробегает глазами по содержанию, ища нужный период и пропуская совершенно неинтересный момент сотворения королевств на континенте.
Эмиль быстро находит нужные страницы с историей Ламандии. Его взгляд прочно прикован к уже знакомым предложениям и фактам. Это он хорошо знает из слов самого Миростаса. На следующей странице его встречает иллюстрация. Портрет монаршей семьи Ламандии – король, королева, наследный принц и его младший брат.
– Папа и мама, – шепчет Эмиль, завороженно рассматривая статные фигуры правителей, облаченные в ритуальные одежды. – Кристоф, маленький бездельник, и я.
Король невольно хмурится, когда взгляд останавливается на собственном портрете. Что случилось с его семьей? Почему он не помнит никого из них? Почему каждый день ему приходится доказывать принадлежность к королевской династии, если здесь, в библиотеке хранятся прямые тому доказательства?
