Эмиль невольно хмурится. Принцесса? Каталина не говорила, что у нее есть дочь. Она вообще о себе ничего не говорила, а он сам даже не удосужился узнать, пока была возможность. Он был слишком занят насущными проблемами, чтобы подумать о самой императрице. А теперь слишком поздно что-то менять. Придется разбираться с последствиями своих неверных шагов самостоятельно. Король устало трет глаза. Его разум упорно отказывается думать и принимать новую реальность. Одному ему точно не справиться со всем этим.
– У меня есть одна мысль, господин Вайль, – произносит Эмиль, приглашая мужчину сесть в кресло. – И она не дает мне покоя. Расскажите о вашей принцессе чуть больше.
Август судорожно выдыхает и роется в глубинах своей памяти, размышляя, как выгодней преподнести монаршую семью своей империи. Ведь у этой семьи слишком много черных пятен, способных оттолкнуть от себя весь остальной мир.
– Принцесса Маргарита молода и амбициозна. Ей всего восемнадцать, и она часто поддается эмоциям и действует сгоряча. Но ее опекают мудрые советники, которых, впрочем, она никогда не слушает, – мужчина невольно усмехается, вспоминая девушку, пленившую сердца многих подданных. – Как и сама Каталина. Но Марго благородна и милосердна. Она уже многому научилась под присмотром императрицы. Мы все видим в ней подающую надежды будущую правительницу Аурии и носительницу силы льда. Можете не переживать, империя в надежных руках.
Эмиль задумчиво кивает, делая собственные выводы в голове.
– Как думаете, простое письмо с извинениями успокоит юную леди? – Август открывает рот, но король продолжает. – Или мне стоит поехать лично?
Посол замирает с открытым ртом, удивленно хлопая ресницами. Так вот к чему он вел? Неужели, этот мужчина действительно хочет лично отправиться в Аурию, чтобы сообщить принцессе о произошедшем? И его даже не смущают страшные слухи, витающие по всему миру? Он что, сумасшедший? Август едва сдерживает смех от собственных мыслей. В его голове король Ламандии выглядит благородным мужчиной со старомодными взглядами на жизнь. Но это не является отрицательной чертой. Скорее, своеобразным очарованием.
– Чтобы вы понимали, Август, – продолжает Эмиль, глядя мужчине прямо в глаза, – я чувствую ответственность за произошедшее. Это не дает мне спать по ночам, ведь несчастье случилось в моем дворце. На моей собственной свадьбе. И если какие-то слухи дойдут до вашей принцессы, она может истолковать их неверно. Мне не нужна война, которой я чудом избегал все это время.
Эмиль отводит взгляд в сторону, чтобы не выдать истинных чувств. Конечно же, им руководит не только чувство долга. Это нечто большее. Ему интересно взглянуть на эту принцессу, родственницу Каталины. Возможно, от нее он сумеет узнать нечто важное, что прольет свет на историю, которую король узнал из книги. А возможно, Маргарита знает, как разбудить Каталину. Вывести из этого странного затянувшегося сна, который не дает покоя самому Эмилю. А может, он узнает, откуда у императрицы вдруг взялась дочь.
– Если вам интересно мое мнение, – осторожно начинает посол, – то я думаю, что письмо может разжечь в принцессе если не ненависть, то чувство нависшей угрозы точно. Марго довольно импульсивна, она ненавидит ложь и заискивания. Чтобы завоевать расположение принцессы, нужно быть искренним. У нее удивительная способность видеть людей насквозь.
– Так значит, вы одобряете эту идею?
– Я? Конечно, Ваше Величество, это хорошая мысль. Но…
– Но?
Август выдерживает паузу, подбирая нужные слова.
– Аурия – империя контрастов. Как вы знаете, она состоит из различных королевств, собранных под началом Каталины. Каждая провинция представляет собой совершенно отличный колорит. Разные традиции, уклад жизни. В общем… это не место для чужаков. Один вы там мало того, что потеряетесь, так и станете жертвой разбойников.
Эмиль удивленно выгибает бровь.
– Я слышал, что жители Аурии довольны своей жизнью.
– Так и есть. Но людям пришлось многое пережить еще до объединения. Они преданы Каталине и относятся с подозрением к чужакам. Особенно, если их императрица не назвала этого чужака другом и собиралась его уничтожить.
Эмиль встает с кресла, заставляя посла вздрогнуть от неожиданности, и подходит к окну. Его взгляд устремляется вдаль, на большой и шумный город, лежащий перед королевским дворцом. В каждом королевстве есть свои проблемы. Плюсы и минусы. Всегда есть недовольные, этого не избежать. И для чужаков опасность есть везде. Готов ли он отправиться в путешествие в империю, взглянуть на все своими глазами и, возможно, подвергнуться нападению? Эмилю вовсе не нужно время для размышлений. Он давно для себя все решил. Король никогда бы не простил подобной слабости. Он бы не позволил себе обойтись безликим письмом с извинениями, даже если речь идет об империи Каталины. Она доверилась ему, пыталась до самого конца спасти его от опрометчивого шага. И он должен довериться. Ей и ее империи. Даже если в душе царит страх и настойчивое желание спрятаться от всего мира.
