Король тяжело сглатывает. В его голове столько вопросов! Разве сейчас не самое время потребовать хоть каких-то объяснений? Возможно, но что-то внутри останавливает его от резких слов и ненужных споров, заставляя просто кивнуть в ответ. Женщина порывисто сжимает ладонь Эмиля, а затем отходит к дереву, полностью поглощенная его силой. Она прикладывает ладонь к шероховатой и жесткой коре. Чувствует, как жизнь внутри ствола буквально льнет к ее руке, но не может пробиться сквозь стену. Вот он, момент, к которому они оба так долго шли. Сердце Каталины стучит так быстро, что рука не дереве начинает дрожать в такт. Императрица закрывает глаза, отпуская все прочие мысли на свободу. Тепло внутри дерева бурлит от нетерпения. Женщина вздрагивает, когда жизненная сила Алой невесты прорывается сквозь кору и проникает под кожу, разливаясь по всему телу. Она будто светится изнутри, дает необходимые знания и подталкивает вперед. Не нужно никаких слов, чтобы понять, что делать дальше.
Каталина поднимает глаза к небу. Луна почти заняла свое место. У них есть пара минут.
– Эмиль, подойди ближе. Приложи ладонь к дереву.
Мужчина послушно останавливается рядом с императрицей и кладет руку на ствол дерева. Взбунтовавшаяся магия буквально ударяет его сильным разрядом силы, проникая внутрь и захватывая власть над телом. Эмиль вздрагивает, больше не в силах отвести ладонь.
– Оно вернет наши воспоминания, – произносит Каталина, наблюдая за реакцией короля. – Если ты все еще хочешь.
Было ли у него право на сомнения? После всего, что с ними произошло за последний месяц? Эмиль не смог бы сказать, что эта затея ему нравится, но и упустить возможность вспомнить свою жизнь, родителей, понять, кем он является на самом деле, будет непростительно. Энергия дерева пропитывает все тело короля, заключая его в теплый и уютный кокон, будто укрывая одеялом. Эмиль чувствует, как привычная пустота отступает под натиском энергии. И даже если их прошлая жизнь полна мрачных пятен и боли, он хочет это вспомнить. Вспомнить все, что когда-либо происходило. Понять, почему все это продолжается спустя шестьдесят лет.
– Что нужно делать?
Каталина едва слышно выдыхает и протягивает руку Эмилю.
– Кинжал. – Мужчина беспрекословно достает небольшой клинок из ножен на поясе и отдает императрице Аурии. Каталина резко проводит им по своей ладони, рассекая бледную кожу. – А теперь ты.
Эмиль протягивает свою руку вперед. Он даже не чувствует, как кинжал проходит по коже, являя свету темно-красную кровь. Каталина откидывает кинжал на землю и переворачивает их ладони вниз. Кровь медленно стекает по рукам и каплями падает на корни дерева. Кажется, проходит целая вечность. Мир вокруг замирает, с содроганием наблюдая за происходящим. Полная луна медленно занимает свое место. Дыхание Каталины сбивается, сердце стучит о ребра с такой силой, будто стремится сбежать. Эмиль крепче сжимает свободную ладонь императрицы, прислушиваясь к каждому звуку в полной темноте.
– Ну же, – голос Каталины дрожит от волнения. – Должно же сработать.
Секунды тянутся бесконечно медленно. Кажется, что уже ничего и не произойдет. Эмиль поднимает голову вверх, всматриваясь в луну так, словно она способна дать ответы на множество его вопросов. А затем… Что за черт? Король хмурится и пару раз моргает, надеясь, что не сходит с ума. Каталина рядом с ним негромко смеется, выпуская на волю напряжение последних минут. Белая луна медленно окрашивается в красный. Алый свет ложится на землю, окутывая собой всю столицу, окружая Эмиля и Каталину плотным кольцом. Темнота становится угрожающей, мужчина слышит негромкое шипение и вздрагивает. Неужели, это те же тени, что бесчинствовали в его дворце? Но алый свет отгоняет тьму, защищая тех, кто находится внутри. Каталина оступается, и Эмиль резко притягивает ее к себе. Обнимает крепко-крепко, удерживая на месте не только императрицу, но и себя.
А затем происходит настоящая магия. Если раньше Эмиль с трудом верил в ее существование, то теперь все сомнения рассеиваются. Голое крючковатое дерево покрывается большими алым листьями, будто сотканными из крови. Они вырастают на глазах у короля, проделав весь процесс созревания за пару минут. Раньше король Ламандии никогда не видел подобного, хотя Алая невеста распускается каждый год. Но праздник начинается только утром, и дерево уже встречает первых гостей в кровавом облачении. Когда листья полностью распускаются, на ветвях начинают набухать почки. Каталина тяжело сглатывает, завороженно наблюдая за деревом. Как же ей хотелось увидеть все своими глазами! Значит ли это, что они успели? Разрушили заклятье и одержали маленькую, но не менее важную победу? Эмиль и Каталина с затаенным дыханием наблюдают, как большие белые цветы распускаются среди алых листьев, создавая невероятный контраст. Какая красота!
