Эмиль поднимает голову, не ожидая услышать от Каталины больше и слова.
– Что?
– Сколько времени я провела в постели?
Мужчина на мгновение задумывается, будто ему действительно нужно время, чтобы подсчитать дни. Хотя он лучше всех знает, сколько ночей провел в кресле в спальне Каталины. Ведь он считал каждую из них.
– Две недели.
Каталина судорожно выдыхает и кивает. Рука тянется к стакану с водой, и Эмиль отмечает, как сильно она дрожит. Императрица пытается поднести стакан ко рту, но оставляет эти бесплодные попытки, складывая руки на коленях. Вот чем объясняется ее слабость и неспособность самостоятельно встать с кровати.
– Может, тебе интересно, где Изабелла Агиллар сейчас? – Эмиль не получает ответа, но все равно продолжает. – Я изгнал ее из Ламандии. Она отправилась домой под конвоем моих лучших солдат. И больше не вернется.
Каталина поднимает глаза и задумчиво всматривается в лицо короля. Она буквально кожей чувствует, как при упоминании принцессы Рея им овладевает раздражение. Даже ярость. Женщина помнит, как сильно Эмиль сжимал ее в своих объятиях, не в состоянии даже помешать заклинанию Изабеллы. То, что произошло между ними в тот день, заставляет сердце императрицы биться чаще.
– Принцессе просто повезло, что на тот момент у меня были заботы важней. Иначе… Я не смог бы отвечать за свои дальнейшие действия.
Каталина тяжело сглатывает. С ее губ едва не срывается глупый вопрос. Что могло быть важней для него в тот момент? Но хочет ли она услышать ответ на этот вопрос сейчас? Нет уж, только не сегодня. У них будет много времени впереди, и она спросит его обо всем. О кольце, предложении, что было сделано когда-то давно. О чувствах Эмиля в настоящий момент и о том, как он видит их будущее. Расскажет о собственных чувствах, страхах и сомнениях. Но не сейчас.
Каталине требуется пару минут, чтобы вернуть себе самообладание.
– И что ты делал в эти две недели?
Эмиль мог бы рассказать ей всю правду. Рассказать, как засиживался в библиотеке, совершенно ничего не понимая. Как сидел ночам в ее кресле, разглядывая беззащитную императрицу Аурии и удивляясь каждую секунду. Но она просила подождать с вопросами.
– Ездил в Аурию.
– Что? – смущение Каталины сменяется удивлением. – Ты ездил… Зачем?
Эмиль негромко смеется в ответ на столь бурную реакцию. Как она нравится ему такой! Такой настоящей и искренней. Насколько же Каталина непредсказуема. В один момент хмурится и злится, а в следующий уже мило улыбается и краснеет, как девчонка.
– Я чувствую вину за то, что произошло в моем доме с тобой. – Король Ламандии перестает улыбаться, в миг становясь серьезным. – Несколько первых дней не мог ни есть, ни спать, ни нормально дышать. И потому посоветовался с Вайлем, который не только поддержал эту затею, но и сопроводил меня в империю. Твоя…
– Племянница, – улыбается Каталина, правильно уловив смысл паузы. – Марго дочь моего двоюродного брата, которую я взяла под свое крыло пять лет назад. Иларий слишком часто отсутствует, а девочка единственная женщина в нашей семье, кто может унаследовать магию.
– Твоя племянница удивительная девушка. Мы долго разговаривали с ней о произошедшем, а потом и обо всем подряд. Она интересный собеседник, и я искренне восхищаюсь Марго. Кажется, империя действительно в надежных руках, и тебе не о чем волноваться.
Женщина довольно улыбается и вновь тянется к стакану с водой.
– Рада слышать. – Императрица медленно промакивает уголки рта салфеткой. – Ну что, идем? Мне не терпится выйти на свежий воздух.
Каталина под руку с Эмилем выходят в большой сад. Небо над головой радует безоблачностью и неожиданно ярким солнцем. Под ногами приятно хрустит снег. Каталина улыбается и плотнее закутывается в меховую накидку. Холод пробирает до самых костей, но это не мешает женщине наслаждаться столь прекрасным и тихим днем. Даже без силы ей все еще нравится мороз, пощипывающий кончик носа, холодный ветерок и неповторимое ощущение чистоты, которое посещает только в разгаре зимы. Эмиль неспешно ведет свою спутницу вглубь сада, минуя неровные ряды голых деревьев. Как можно дальше от окон дворца и людских глаз. Король невольно усмехается, вспоминая, какие слухи ходят среди слуг. Одни бесконечно радуются, другие боятся, что их правитель выберет императрицу Аурии. Но никто из них не знает, что отношения между ними куда сложней, чем кажется на первый взгляд.
Эмиль и Каталина останавливаются у небольшого сломанного фонтана. Императрица с любопытством проводит рукой по холодному камню, рассматривая фигуры двух людей, сплетенных в танце. Мужчина и женщина, чьи головы венчают каменные короны. Сердце Каталины болезненно сжимается, словно этот фонтан имеет к ней какое-то отношение. Женщина кидает вопросительный взгляд на Эмиля, но тот полностью поглощен созерцанием фигур. Ну губах играет легкая улыбка, а во взгляде сквозит печаль. Интересно, сколько же времени он провел здесь, просто разглядывая эту изящно вырезанную пару? Может, это изображение его родителей?
