Лица Эрика и Тармона помрачнели, над ними стал сгущаться мрак. Но Вейрил никак не реагировал. Казалось, он погрузился в глубокие размышления с того самого момента, как Кейлен упомянул нити Духа.
– Вейрил, возможно, ты что-то можешь сделать…
Кейлен почувствовал, как Вейрил потянулся к Искре и нитям Духа, которые начали перемещаться, обвивались вокруг его тела, точно ленты, прикрепленные к веревке, и вскоре скрыли его с головы до ног, каждая ложилась рядом с предыдущей в определенном порядке, создавая решетчатую сеть. Защита Духа.
Внезапно эльф ахнул и, выставив перед собой руки, упал вперед. Кейлен шагнул к нему, но Вейрил поднял открытую ладонь.
– Со мной все в порядке.
Однако у Вейрила не получилось то, что он пытался сделать.
Эльф несколько раз глубоко вдохнул, пытаясь успокоиться, и снова потянул за нити Духа, вбирая их в себя, сплетая теперь не только снаружи, но и внутри своего тела. Нити расширялись, ложились друг на друга, постоянно оставаясь в движении, изменялись и вращались. Через несколько мгновений по телу Вейрила пробежала дрожь, плечи опустились, он откинул голову назад, а на губах расцвела улыбка облегчения. Эльф встал, в глазах появилась усталость.
Кейлен положил руку на плечо Вейрила.
– У тебя получилось?
Эльф кивнул.
– Думаю, да. Голоса не исчезли окончательно, но остаются в дальней части моего разума, и им не удается приблизиться. – Эльф замолчал и вздохнул. – Ты ничего не чувствуешь? Ничего не слышишь? Шепчущие голоса не пытаются проникнуть в твои мысли?
Кейлен покачал головой.
– Ничего.
– Должно быть, тебя защищает связь с Валерисом. Я не нахожу другого объяснения. Если бы тебя с нами не было, мы бы перерезали друг другу глотки. Теперь понятно, почему никому не удавалось преодолеть Выжженные земли. Ты сможешь уследить за моими действиями?
– Думаю, да, – с сомнением ответил Кейлен.
Стоило ему сосредоточиться, как он начинал видеть, как нити Духа пронизывают тело эльфа, сумел разглядеть узоры, которым Вейрил его учил.
– Тьма вполне осязаемая вещь, – сказал Вейрил. – Как только ты пытаешься ее оттолкнуть, она отвечает тем же. Не старайся ее атаковать или давить. Если ты попытаешься на нее напасть, она мгновенно тебя опустошит. Не становись стеной – будь камнем в реке. Это не так сложно, как истинный барьер Духа. Тебе не следует отрезать меня от Искры, лишь отражать тьму. Менять ее направление. Когда ты будешь готов, наложи свои нити поверх моих. Используй мои в качестве проводников. Повторяй их. И тогда я смогу отпустить свои нити.
Кейлен кивнул. Он чувствовал, что Валерис колеблется и не спускает с него своих лавандовых глаз. Сделав глубокий вдох, Кейлен потянулся к Искре. Он чувствовал, как она пульсировала в его сознании, нити стихий вращались и разворачивались. Он осторожно отделил нити Духа, как делал Вейрил.
– Хорошо, а теперь проведи их сквозь меня и вокруг моего центра. Они должны находиться в постоянном движении – это самая трудная часть.
Кейлен сделал еще один вдох и выполнил указания Вейрила, проталкивая нити через тело эльфа и охватывая ими его со всех сторон, сохраняя постоянное движение, задавая такое же направление нитям, которое использовал Вейрил. Он почувствовал воздействие встречной силы – жесткое и быстрое, похожее на стену стали, смыкавшуюся вокруг него.
– Не сражайся с ней, – сказал эльф, глядя Кейлену в глаза. – Направляй в другую сторону.
– Я пытаюсь, – ответил Кейлен сквозь стиснутые зубы.
Он постарался успокоить дыхание, сосредоточиться. Энергия, пульсировавшая в нем, стала медленно отступать. И по мере того, как она рассеивалась, слабела ярость Валериса.
– Хорошо, – сказал эльф, когда нити Кейлена начали ложиться поверх его собственных. – Вот так. Пусть тьма разобьется о тебя и уйдет в стороны.
Прошло еще несколько мгновений, и Кейлен почувствовал, как слабеет атаковавшая его сила. Она не исчезла полностью, но ушла к дальним границам сознания. Он видел, что Вейрил отпустил собственные нити.
– Очень хорошо, – задыхаясь, сказал Вейрил и положил руку Кейлену на плечо.
Глаза эльфа потемнели и ввалились, как у человека, который накануне вечером выпил слишком много эля.
Прошло немало времени, прежде чем Вейрил пришел в себя и сумел создать щиты вокруг Тармона и Эрика, и, как только он закончил, на их лицах появилось облегчение. Эльф сложил руки на груди и вздохнул.
– Для поддержания такой защиты не потребуется слишком много энергии, но, пока тьма продолжает свои атаки, никто из нас не сумеет продержаться дольше половины дня. И даже на такой срок у меня нет полной уверенности.
Кейлен почувствовал, как все у него внутри сжимается.
– Значит, так и будет? – спросил Эрик. – Наступит ночь, и мы поубиваем друг друга?
– Нет, – задумчиво проговорил Вейрил и облизнул губы. Наконец, он вздохнул. – У нас есть выбор из двух вариантов. Мы можем меняться с Кейленом и по очереди удерживать защиту всех, или действовать одновременно, поделив щиты.
– Как долго ты сможешь держать щиты? – спросил Тармон, вытирая кровь со своего двуручного меча тряпкой, которую он достал из заплечного мешка.
