– Слушайте, слушайте, – провозгласила темноволосая придворная.
– Люди слишком большое значение придают крови, – со вздохом сказала Эления. – Не существует такого понятия, как благородная кровь. Благородство определяется делами. И Олег показал его больше, чем любой из вас. – Эления снова повернулась к Олегу, который все еще выглядел так, словно ему приснился невероятный сон. – Ну, так что ты скажешь, Олег Марилин?
Посол смотрел в пол, продолжая сжимать двумя рукам испачканную в крови тряпку. Вокруг него ссорились придворные Белдуара, изо всех сил стараясь скрыть свое презрение. Охваченный раздумьями Олег переступил с ноги на ногу, потом поднял голову и посмотрел на Киру и Элению.
– Холодные тела моего короля и друзей ждут сожжения. Если вы поможете вынести их через Южные ворота и организовать правильные погребальные костры, чтобы развеять их пепел под светом солнца, я приму ваше предложение. Но только после надлежащего погребения. – Он покачал головой. – После того, как они обретут покой.
Придворные смолкли, а Кира посмотрела на Олега.
– Так и будет сделано, Олег. Даже в данном вопросе ты показал, что мы сделали правильный выбор. Солнце зайдет через несколько часов. Я попрошу наших магов-строителей устроить погребальные костры. Мирлак, организуй фургоны с виртаками. – Кира повернулась к Мирлаку, тот кивнул в ответ и направился к выходу из зала, прихватив с собой нескольких стражей. – Пойдем. Сегодня многое утрачено. Теперь нам следует позаботиться о том, чтобы погибшие оказались в объятиях Герайи с достоинством, которого заслужили.
Через несколько часов, когда лучи заходящего солнца осветили горные пики, Дален стоял у открытой траншеи напротив южных ворот. Тепло погребальных костров пролилось на его кожу, покрытую коркой крови и грязи, свет пламени танцевал на лицах собравшихся. Только сейчас Дален сообразил, что все это время грузил мертвые тела на повозки и даже не попытался плеснуть в лицо водой.
Здесь собрались все придворные Белдуара, королевская гвардия, стражи Даракдара и Озрина, а также немало других лиц, которых Дален не узнал. Конечно, здесь не могли присутствовать все граждане Белдуара, но Олег обещал, что церемония прощания будет проведена после восстановления города.
Дален смотрел в огонь, чувствуя, как все у него в груди сжалось. Даже сейчас, когда он, впервые за долгие месяцы, чувствовал прикосновения солнца, ему не удавалось отыскать в душе хотя бы капельку счастья. В сердце пламени он видел накрытые тканью тела Даймона и Айвона, среди сотен других. Он ощутил в глазах знакомое жжение, но не опустил взгляд.
Он не любил Даймона, но странным образом чувствовал, что между ними существовала какая-то связь. Оба были молодыми, оставались в тени своих отцов и пытались найти собственное место в жизни. Дален понимал, какой груз лежал на плечах Даймона. Необходимость быть кем-то особенным, кем-то замечательным.
Путешествуя по континенту вместе с отцом и Эриком, Дален так и не сумел встретить тех, кого назвал бы друзьями. Если возникали какие-то отношения с новым человеком, это могло означать только одно: рано или поздно им предстояло расстаться. Но Айвон стал для Далена настоящим другом. Это произошло как-то незаметно. Им не требовалось много слов. Дален не только уважал Айвона, он получал удовольствие от его общества. И, когда искры улетали в далекое темное небо, Дален обнаружил, что вспоминает об их спаррингах в тренировочных дворах Сердца – и то, как Айвон посадил Далена на песок.
«В девяти случаях из десяти ты бы выиграл этот поединок». Мягкая улыбка коснулась губ Далена, когда он вспомнил слова Айвона, которые тот произнес после того, как одержал победу.
Несколько минут прошло в сравнительной тишине, слышалось лишь потрескивание огня и сдавленные всхлипывания, шорох ног, топтавшихся на одном месте. Перед тем как были зажжены погребальные костры, Олег произнес короткую речь. Печальные слова о погибших мужчинах и женщинах. Даже придворные помалкивали после этого.
– Ты был моим первым выбором.
Дален приподнял бровь, повернул голову и увидел Киру, стоявшую рядом с ним. Она, наконец, сняла доспехи, и теперь на ней была кожаная кираса, переходившая в шелковые юбки, мускулистые руки остались открытыми. В свете костра поблескивала корона на голове Киры и кольца в волосах.
– Ты был моим первым выбором, – повторила Кира, отвечая на приподнятую бровь Далена. – Из Олега получится отличный Хранитель. Но ты был моим первым выбором.
– Но я не из Белдуара, – напомнил Дален.
– Верно, – спокойно ответила Кира. – Однако мужчины и женщины Белдуара тебя уважают. Я вижу то, чего не могут видеть мои глаза, и слышу там, где у меня нет ушей, Дален Вирандр. И, если бы я выбрала тебя, им пришлось бы смириться.
– Так почему же ты поступила иначе? – Дален продолжал смотреть в пламя погребального костра и вздрогнул, когда увидел, как огонь занялся на ткани, накрывавшей тело Айвона.
