– Но город пал, а его король мертв! – резко ответила Кира, и выражение ее лица тут же изменилось. – Мой народ пришел к вам на помощь, гномы умирали за вашу свободу. И только благодаря нашему милосердию вы все еще продолжаете дышать, и у вас есть пища и вода, чтобы наполнить желудки. Если бы мы не доставили вас сюда из Белдуара, от вас остался бы лишь пепел. – Кира шагнула к придворным, продолжая говорить, и все они отшатнулись назад. – За все это время вы не выказали ни малейшей благодарности. Ваше присутствие принесло нам лишь кровь и смерть. Вы можете уйти, – добавила она, вскинув руки над головой. – Забирайте своих людей и идите через Южные ворота, и дальше по горным перевалам. Отстраивайте свой город голыми руками. – Кира прищурилась, и кольца, вплетенные в ее светлые волосы, заблестели в сине-зеленом свете цветов на стенах. Она была на голову ниже любого из придворных, но казалась рядом с ними великаном. – И смотрите, как ваши люди страдают и умирают от голода. Около ста тысяч жителей Белдуара сейчас находятся на территории нашего Свободного союза. У вас нет полей. Нет урожая. Нет лекарств, чтобы лечить больных. У вас нет фургонов и лошадей. У вас практически ничего нет. Ваши люди умрут или разбегутся в течение двух недель. Каждый из вас мечтает о короне, однако никто не понимает, как следует заботиться о своей стране.
Придворные Белдуара смотрели на Киру, выражения на их лицах менялись от возмущения до недоверия и обратно.
– Если вы станете вассалами Свободного союза, гномы Азмара не смогут выступить против вас, – заговорила Эления, стоявшая за спиной Киры. – Белдуар получит время, чтобы позаботиться о своем народе. Вас обеспечат едой и водой, маги-строители Свободного союза помогут вам восстановить город. Хранитель Горы будет назначен правителем города.
– Нам нужно время на размышление, – сказал Олег, на которого придворные смотрели с нескрываемым презрением, полагая, что у него нет права голоса в подобных переговорах.
– Время для размышлений ушло, Олег, – сказала Кира. – Решение следует принять здесь и сейчас. Будущее Белдуара решится в стенах этого зала.
– Вы не оставляете нам выбора, – сказал один из придворных.
Ему было никак не меньше пятидесяти лет, тяжелая челюсть и мощные плечи наводили на мысль о том, что он мог быть воином.
– Мы даем вам выбора больше, чем вы заслуживаете, – заявила Кира.
– И мы можем забрать все, что нам нужно, при помощи клинков и топоров, – добавила Эления, приподнимая для убедительности свой топор. – Но мы этого не хотим.
Широкоплечий мужчина некоторое время смотрел на Киру и Элению, а потом резко кивнул. Придворные принялись что-то шепотом обсуждать. Голоса то становились громче, то затихали. Дален не мог разобрать слов, но было видно, что страсти кипят. Один мужчина с прядями седых волос ткнул пальцем в грудь Геора Дарны, повернулся и стремительно покинул зал совета, за ним последовал еще один – в результате остались только Геор Дарна, широкоплечий мужчина и две женщины.
Когда стихло эхо закрывшейся двери, наступила тишина. Затем широкоплечий мужчина повернулся к Кире и Элении, втянул щеки и посмотрел в землю. Наконец, он сделал глубокий вдох, выдохнул и поднял глаза.
– Мы согласны. Нам потребуется время, чтобы решить, кто примет должность, которую вы назвали Хранитель горы. Но мы дадим вассальную клятву Свободному союзу в обмен на то, что вы предлагаете.
– Вы неправильно нас поняли, – сказала Кира, покачав головой. –
– Исключено! – заявила женщина с косой, решительно скрестив руки на груди.
– Мы этого не допустим, – твердо добавил Геор Дарна.
– Это не просьба, а условие, – сказала Кира. – Если Белдуар станет вассалом Свободного союза, то первый Хранитель будет выбран Союзом. В будущем вы сможете принимать решение самостоятельно, но сейчас наступил сложный момент в вашей истории и решающий момент в судьбе двух наших народов. За краткое время правления высокомерие Даймона Брина и его нежелание идти на компромиссы привело к тому, что наша многолетняя дружба оказалась под серьезной угрозой. Мы не позволим, чтобы такое повторилось. Мы приняли решение.
В зале воцарилась такая тишина, что Дален не сомневался: он бы услышал, как перышко падает на землю.
Кира обвела холодным взглядом придворных, потом повернулась к Элении, и та кинула.
– Олег Марилин, – провозгласила Кира, и все взгляды обратились к послу. На лицах появилось нескрываемое удивление, но, как показалось Далену, больше всех был поражен сам Олег. – Ты многие годы служил послом Белдуара в Даракдаре. Ты понимаешь нашу культуру и знаешь гномов, как и народ Белдуара. Ты мудрый, взвешенный и добрый человек. Мы верим, что, пока ты будешь оставаться Хранителем Горы, отношения между нашими народами будут процветать. Что ты ответишь? Поможешь ли снова построить мост между нашими народами? Готов ли восстановить то, что разрушено?
– Неужели вы серьезно? – насмешливо спросил Геор Дарна. – В его жилах не течет благородная кровь. Он посол – и ничего больше!
