– Послушай себя. – Эйсон с трудом сглотнул, чтобы смочить пересохшее горло. Он отступил назад и сделал глубокий вдох. – Ты слишком наивен, если веришь, что можешь рассказать Кейлену, что его сестра жива и находится в горах Лории, и рассчитывать на то, что он обратит внимание на любые слова, которые ты произнесешь после. Элла в безопасности. Она с Корен, Фарвен и Таннером. Они присмотрят за ней, и, когда придет время, мы отправим кого-нибудь к ним. Лучше привезти ее сюда, чем позволить ему мчаться за ней. Речь идет не только о его боли, Тэрин. И ни о тебе или обо мне. Речь идет о всех нас. – Эйсон сжал плечо Тэрина, глядя эльфу в глаза. – Как ты думаешь, мне нравится произносить такие слова? Неужели ты полагаешь, что я не понимаю, как чудовищно они звучат? Конечно, я не хочу скрывать от Кейлена новость про его сестру, но какой у нас выбор? Если мы ему скажем, он отправится за ней. Он доказал это в истории с Ристом. Таков уж Кейлен, и я бы не хотел, чтобы он изменился. Но если он сядет на дракона и улетит в Тархелм, его поймают, и все будет напрасно. Я пожертвовал ради нашего дела большим, чем многие в состоянии понять, и если мне предстоит сделать тяжелый выбор, я его сделаю. А если он меня возненавидит, значит, так тому и быть. Некоторые решения приходится принимать вне зависимости от того, нравятся они нам или нет. Мы не можем поступать только так, чтобы всегда чувствовать себя потом хорошо.
Тэрин смотрел на письмо.
– Мне нужно, чтобы ты обещал ничего ему не говорить, Тэрин.
Эльф поднял взгляд, и Эйсон увидел, что в душе Тэрина шла борьба.
– Я хочу, чтобы ты мне обещал. Мы расскажем ему, и один или несколько человек умрут. Мы промолчим – и они будут
Тэрин оттолкнул Эйсона с таким гневом, какой эльф выказывал очень редко, его брови были нахмурены, а челюсти стиснуты.
– Будь ты проклят! – взревел он.
Балдон, Аниира и остальные анганы посмотрели на них.
Тэрин швырнул письмо Эйсону в грудь.
– Он заслужил это знать, Эйсон!
Однако Эйсон не отступил.
– Значит, ты сам будешь зажигать погребальный костер, Тэрин.
– Я ненавижу твои игры, Эйсон. Я их ненавижу.
– Я знаю. – Эйсон подошел к старому другу и положил руку ему на плечо.
Тэрин покачал головой и стиснул зубы, потом вздохнул, и его плечи опустились.
– Клянусь честью.
– Нет.
Элайна покачала головой, ее кулаки лежали на столе, лоб лоснился от пота, в палатке было душно и сыро.
Все ее коммандеры, генералы и союзники набились сюда, как рыба в сеть, в том числе Алдон Тебал, ставший главой Дома Тебал после того, как во время битвы за Майрефолл Дейн убил на поединке Майрона, – и Ринек Ларка, который стал голосом всех, кто раньше находился под знаменами Дома Кораклон, но пришел на зов Элайны.
Они готовили атаку на Крепость Акерон.
Крепость находилась в четырех днях пути, и Лорен Кораклон командовал армией в сорок тысяч человек, усиленной пятнадцатью тысячами солдат Лории, а также отрядом магов – так докладывали разведчики. Они обсуждали план уже несколько часов, но споры пришлось отложить, когда существо, которое сейчас стояло у другого конца стола, появилось в лагере. Оно выглядело так, словно было наполовину человеком, наполовину волком. Его тело покрывал густой белый мех с болтавшимися полосами ткани. Длинные мускулистые конечности, темные когти торчали из рук и ног, и почти человеческое лицо, за исключением плоского волчьего носа, длинных ушей и золотых глаз. Существо называло себя анганом.
В палатке наступила тишина, все смотрели на Элайну.
– Скажи Эйсону и этому сыну Разбивающего Цепи, что Волтара занята тем, что разбирается с Волтарой. Мы не станем выступать против них, но у нас нет времени на помощь в их войне, и нам не нужна помощь в нашей.
Анган смотрел на нее, и его золотые глаза мерцали в свете, проникавшем сквозь тонкую ткань палатки.
– Очень хорошо, Элайна из Дома Атерес. Я отправлю сообщение, однако останусь здесь в соответствии с полученными мной указаниями – на тот случай, если у вас изменится точка зрения.
– У нас она не изменится.
Анган склонил голову, его губы раздвинулись, обнажив острые зубы, он повернулся и вышел из палатки.
Наступившую тишину нарушил Тарик Балиир.
– Элайна, нам следует это обсудить.
– Что именно, лорд Балиир?
– Около пятидесяти тысяч воинов защищают крепость Акерон. Мы не знаем, сколько еще солдат, готовых атаковать нас с флангов, находится в ее окрестностях. Наши потери исчисляются тысячами – результат атаки на Майрефолл, сторонники Империи ежедневно нападают на наши фургоны с продовольствием. Я уже не говорю об отряде Боевых магов Лории, которые засели в крепости Акерон. Сейчас не время для гордости. Нам следует согласиться на встречу. А за то время, которое уйдет на ее организацию, прибудут наши сторонники.
– Тарик говорит разумные вещи. – Ринек Ларка смотрел ей в глаза и не отводил взгляда.
Он ей нравился, Ринек всегда говорил то, что думал, и был истинным волтаранцем. Но сейчас Элайне больше всего на свете хотелось перерезать ему глотку.
