– Ты был в Скайфелле, Ринек, когда мы в прошлый раз рассчитывали на Эйсона Вирандра? Когда драконы атаковали Волтару?
– Нет. – Он покачал головой, прекрасно понимая, что Элайна знает ответ. – Я находился на ферме рядом с Горячими Вратами.
По губам Элайны промелькнула быстрая улыбка.
– Хорошо. Значит, тебя там не было, когда Эйсон оставил нас умирать. Когда драконы уничтожали вивернов и превратили Штормовое Поле в жаровню, в которой все жители сгорели заживо.
– Мы не можем допустить, чтобы прошлое туманило наш разум, – сказала Ола Йарек, командир виндари.
Она была старше Элайны по меньшей мере на десять лет, но ее волосы оставались черными как уголь.
– Верно, – сказала Элайна, поджав губы и качая головой. – Ты права, мы не можем. Но должны учиться на прошлых ошибках. Иначе это приведет нас к гибели. – Элайна посмотрела на стол и снова уперлась в него кулаками. – Мы проделали немалый путь… Сколько лет мы готовились, Сенья?
Элайна подняла голову и посмотрела на Сенью Дерингал, стоявшую справа от стола.
– Не менее семи.
– И чем нам пришлось пожертвовать, чтобы оказаться здесь? – спросила Элайна.
– Всем.
– Всем, – повторила Элайна и кивнула. – И наконец мы здесь. – Она выпрямилась во весь рост и оглядела всех, кто находился в палатке. – Мы стоим на краю пропасти. Перед нами свободная Волтара, и нам лишь нужно ее взять. Но если мы сделаем неверный шаг, если будем колебаться, мы потерпим поражение, и тогда нам будет некуда отступать. Вы готовы доверить нашу судьбу Эйсону Вирандру? Неужели мы, с таким колоссальным трудом добравшиеся сюда, через кровь и грязь, смерть и отчаяние, вручим свою судьбу другому человеку?
– Нет. – Мера, вздернув подбородок, шагнула к Элайне. – Я виндари из Волтары. Я пролью кровь за свой народ и умру за него. Наша судьба должна оставаться в наших руках.
– Наша судьба останется в наших руках. – Элайна услышала, как кто-то повторил эти слова.
– Наша судьба останется в наших руках, – кивнув, сказал Вин Герак.
Тула Вакира, Тир Арнен и Сара Герак повторили эти слова, как и многие другие за столом. Элайна запомнила лица и имена тех, кто промолчал. Ее все устраивало, пока они держали свое мнение при себе, но жизнь никогда не была настолько простой.
Среди тех, кто промолчал, оказался и Дейн. Впрочем, это ее не удивило. На сей раз она обрадовалась, что он ничего не сказал. В последние дни они только и делали, что спорили. Его голос прибавил бы веса словам Тарика Балиира.
Молчание прервала Сенья Дерингал, постучав рукоятью ножа по столу.
– Могу я высказаться?
Элайна кивнула. Сенья всегда ее поддерживала.
– Перед тем как наша кампания началась, я сказала вам, что не остановлюсь, пока не получу свободу или погребальный костер. Ничего не изменилось. Я поклялась, что дом Дерингал последует за вами. Ничего не изменилось. Теперь я стою здесь с моими друзьями, свободными волтаранцами, на наших бедрах висит острая сталь. Позади осталась кровь лорийцев, а Лорен Кораклон прячется за стенами крепости Акерон. После того как мы его раздавим и завладеем Горячими Вратами, никакая армия не сможет войти в Волтару по земле. И я хочу, чтобы мы сделали этот шаг как единая нация, а не сборище спорящих между собой Домов. – Сенья сделала небольшую паузу. – Единая Волтара под властью одной королевы.
Сердце Элайны замерло, у нее перехватило горло.
– Королева, которая проливает кровь за Волтару, которая готова пожертвовать всем, чтобы ее народ познал вкус свободы, которая знает цену жизни. Одна королева, и имя ей – Элайна Атерес.
По рядам собравшихся пробежал шепот.
– Я предлагаю перед тем, как мы отправимся на штурм крепости Акерон, короновать Элайну Атерес как королеву свободной Волтары. Одна армия, один народ, одна королева. Здесь нет никого, кто отдал бы больше и продолжает отдавать. Элайна Атерес, королева Волтары. Все, кто за, скажите «да».
Сенья посмотрела на Элайну, склонила голову, развернула нож, зажатый в руке, и вонзила его в стол.
– Да.
– Да, – сказал Вин Герак.
– Я ждал этого много лет. – Марлин Аркон шагнул вперед, держа в руке шлем андари. – Клинком и кровью, моя королева. Да.
За ним последовали другие, они стучали кулаками о стол или вонзали ножи в дерево, и каждый выкрикивал «да», пока их голоса не наполнили палатку.
– Значит, решено. – Сенья Дерингал выступила вперед. – Еще до захода солнца Элайна Атерес станет королевой Волтары.
Через несколько часов, когда теплый вечерний свет окрасил небо в оранжевый свет, Элайна, дрожа, стояла на вершине небольшого холма.
Перед ней, у подножия, где расположилась первая линия лагерных палаток, выстроились десятки тысяч волтаранцев, и бронзовая сталь их доспехов блестела на солнце. Через середину собравшихся шел проход, ведущий от задней части холма к лагерю – его оставили для процессии.
Главы всех Больших Домов стояли справа от Элайны, в том числе Дейн, – после собрания в палатке они не сказали друг другу ни слова. С одной стороны, Элайна об этом жалела, с другой – радовалась. Они много спорили после встречи на ферме Майрефолл.
