Пульсация энергии, исходившая от боевых магов, наполняла воздух. Нити Огня и Воздуха обвились вокруг сооружения, потрескивая от силы и свиваясь друг с другом. Через несколько мгновений все нити оказались связаны между собой, и ревущая колонна огня двинулась вперед. Мощные волны пламени прокатились по всей длине сооружения, поднявшись почти на восемь футов от земли.
Рист ощущал присутствие Искры в воздухе, она звала его, требуя, чтобы он ей открылся. Это походило на опьянение. Почти бессознательно он потянулся вперед, но тут же остановился, почувствовав на плече руку.
– Когда ты испытываешь подобное в первый раз, возникает эйфория, – сказала сестра Анила, в ее глазах читалось понимание.
Рист кивнул, в горле у него внезапно пересохло. Стоявшая рядом Ниира продолжала наблюдать за устрашающей демонстрацией мощи, в ее глазах отражался огонь. Даже некоторые солдаты у них за спиной замерли, о чем-то тихонько переговариваясь и не спуская глаз с боевых магов.
– Это тест на выносливость, – сказала сестра Анила, глядя на строй волшебников. – В Групповом движении, вроде Пасти дракона, сила заклинания зависит от самого слабого звена. Если один из магов отпустит Искру, Движение исчезает. Все отряды боевых магов периодически проходят такое испытание, чтобы знать пределы своих возможностей.
Поток огня не стихал в течение нескольких минут, и все это время пламя горело с той же интенсивностью, как в самом начале, поглощая каменные колонны. Рист не мог представить мощь и дисциплину, которые требовались для того, чтобы так долго удерживать силу огня. Он подумал, что никогда не черпал энергию из Искры дольше, чем на десять или пятнадцать секунд зараз. И не столько из-за того, что это требовало слишком много сил. Просто в те мгновения, когда он брал энергию из Искры, ему хотелось максимально продлить их, что было очень опасно.
Воздух вздрогнул от второй пульсации, и огонь исчез, гудение Искры прекратилось. Земля, над которой прошло пламя, почернела, трава стала хрупкой, а глина – сухой и твердой. Каменные колонны также почернели, но в остальном выглядели столь же прочными, как и прежде.
Впереди некоторые боевые маги рухнули на колени, другие поддерживали своих товарищей. В некотором смысле, Рист радовался, глядя на их усталость, – она доказывала, что даже они смертны.
– Анила, Уничтожающая араков! – Высокий мужчина с огромной черной бородой вышел из строя и зашагал к Ристу, Ниире и экзарху. В его походке совершенно не чувствовалась усталость, и Рист не заметил ни единой капли пота у него на лбу. Вдоль края его черного плаща шла серебряная кайма.
– Магнус Оффа, – ответила ему сестра Анила, протягивая руку.
Мужчина оттолкнул ее руку и, не останавливаясь, обнял, а потом подхватил на руки так же легко, как отец поднимает ребенка.
– Магнус, – резко вскрикнула сестра Анила, но тут же сдержанно рассмеялась, и сердитое выражение покинуло ее лицо. – Поставь меня на землю.
– Ты всегда такая серьезная, о Женщина, Уничтожающая араков! – Широко улыбаясь, мужчина опустил ее на землю. – Когда ты успела вернуться в столицу? Я слышал, ты была в Бромисе, где в одиночку убивала зверей. – Магнус приподнял брови, и на его губах появилась шутливая улыбка. – В одиночку? – повторил он, повернувшись к Ристу и Ниире. – Боги, Анила, неужели ты специально отучила их иметь чувство юмора?
Экзарх некоторое время строго взирала на Магнуса, а потом вздохнула.
– Я вернулась несколько месяцев назад. И сожалею, что не пришла тебя навестить. Все происходило немного… ну, ты и сам знаешь. К тому же я хотела научить этих двоих владению клинком.
– Все в порядке, – сказал огромный мужчина, подняв руку, чтобы почесать подбородок через бороду. Более всего Риста раздражало, что с момента, когда человек начинал регулярно использовать Искру, его возраст становилось невозможно определить. Магнусу Оффе могло быть сорок лет или четыреста. – О лучшем учителе нельзя и мечтать, – продолжил маг, положив руку на плечо Анилы. – Могу поспорить, что вам любопытно, зачем она носит два меча, несмотря на то, что у нее всего одна рука, не так ли?
– Магнус. – В голосе сестры Анилы осталось лишь раздражение.
Магнус улыбнулся.
