– Эфоры, пожалуйста, простите меня, но у нас нет времени на разговоры. Полагаю, вы уже знаете, что нас сюда привело. Новому дралейду – я уверен, что Таланил о нем рассказал, – угрожает серьезная опасность. Как и моему сыну. Я буду в долгу перед теми из вас, кто поможет нам совершить безопасный переход через северный Аравелл. Мы должны, как можно быстрее, добраться до Свидар'Циа.
На платформе воцарилось молчание, все смотрели на Эйсона. Если бы заговорил кто-то другой, Тэрин не сомневался, что эфоры отреагировали бы иначе. Однако он был ракина, а потому обладал определенными привилегиями. Тем не менее Лиритаин не сумела скрыть раздражения. Она откашлялась, склонила голову и поджала губы. Лиритаин посмотрела на своего партнера, Бараласа, потом перевела взгляд на других эфоров – и от выражения их лиц Тэрину стало не по себе.
– Хорошо, ракина. Мы уже организовали для вас эскорт.
Солнце заливало мир темно-красным сиянием, опускаясь за западный горизонт, в лес Линалиона. Запах горящего дерева, который приносил легкий ветер начала зимы, наполнял воздух. Конечно, он не шел ни в какое сравнение с ледяными ветрами Дрифейна, но по коже Кейлена пробежали мурашки. Впереди, там, где река Килнир разветвлялась, он увидел двухэтажный дом с широким крыльцом, сложенный из толстых бревен. Он уютно расположился на краю рощи, из трубы к небу поднимался слабый серый дымок. Глядя на него, Кейлен представил родительский дом в Прогалине.
Он поерзал в седле, и левое плечо несколько раз щелкнуло, когда он попытался расслабить спину. В первый день после того, как они покинули Кингпасс, Вейрил пришел в себя настолько, что сумел исцелить большую часть ранений Кейлена, Эрика и Тармона, в том числе глубокий порез на левой икре Эрика. Кроме того, эльф облегчил боль в левом плече Кейлена – и все же он продолжал испытывать легкую скованность. Эльф шагал слева от его лошади, глаза выдавали его усталость, а походка потеряла прежнюю легкость. Но даже с учетом затраченных на исцеление сил, Вейрил отказывался занять место юноши в седле. Путешествие продолжалось уже два дня, и тело Кейлена мечтало о настоящем отдыхе. Он даже представить не мог, как чувствовал себя эльф.
Кейлен знал только одного человека, более упрямого, чем Вейрил, – он сам. Впрочем, юноша никогда бы этого не признал.
Когда они приближались к дому, Тармон и Эрик поехали вперед, Вейрил продолжал шагать рядом, а Кейлен позволил своему разуму устремиться к Валерису. Каждое мгновение, когда Кейлен смотрел на мир глазами дракона, позволяло ему не думать о Хейме.
Тепло души дракона смягчало боль, которая наполняла разум и тело Кейлена. Чем глубже он погружался в мысли Валериса, тем сильнее менялись и обострялись его чувства. Запах горящего дерева исчез, ему на смену пришел свежий чистый аромат прохладного воздуха – Валерис находился так высоко в небе, что Кейлен потерял бы его из виду, если бы не связь между ними.
Глазами дракона юноша мог видеть много больше, чем туманное сияние заходившего солнца. На востоке и западе лес Линалион и Темнолесье тянулись на сотни или даже тысячи миль, их крапчатая коричневая зелень уходила в бесконечность в обоих направлениях. Зазубренные пики Мар-Дорула отмечали границы Линалиона – темные и голые отвесные каменные клыки, грозившие разорвать ткань неба.
Валерис свернул налево, нырнув в одеяло облаков, плотно сложил крылья и начал падать с головокружительной скоростью, снова развернул крылья и помчался дальше на мощных воздушных потоках. У Кейлена возникло ощущение, словно в его венах вспыхнули молнии. Он чувствовал, как ледяной ветер ударял в чешую Валериса, а потоки воздуха меняли направление под крыльями дракона.
И только после того, как Валерис вынырнул из облаков, стала видна бескрайняя пустота Выжженных земель. Разоренные пустоши тянулись на сотни миль на север, куда можно лететь десять дней без остановки, горные пики возвышались над постоянно менявшимся океаном песка и дюнами. Даже глазами Валериса Кейлен не видел место, где заканчивались пустоши. После изучения карт он знал, что Выжженные земли занимали тысячи миль с востока на запад, от подножия Мар-Дорула до Лоддарских гор. Капитан Кайрон говорил, что наименьшее расстояние с юга на север составляет всего двести миль, но это направление приведет их в Копперстилл, расположенный в нескольких тысячах миль от Бероны. Ну а сам Кейлен считал, что, чем меньше времени они проведут в Выжженных землях, тем лучше.
Кейлен смотрел глазами Валериса на бескрайние пустоши, постепенно осознавая их огромные размеры. И туда он ведет своих спутников, своих друзей. Вот с чем просит их столкнуться. И не чтобы победить в войне и опрокинуть Империю, а просто отыскать Риста. После того как на его глазах Хейм шагнул во врата и исчез, решимость Кейлена найти Риста только усилилась.
