Рист был его семьей во всем, кроме крови, и Кейлен дал себе слово, что не бросит его. Только не во второй раз. Но его мучили сомнения: стоило ли позволять Тармону, Вейрилу и Эрику идти с ним. Ему не следовало просить их рисковать своими жизнями. Это не их сражение. Только его и никого больше. И Данна.
– Я все еще не уверен.
Кейлен оторвался от разума Валериса, услышав голос Эрика, повернул голову и увидел, что Вирандр едет рядом, а его взгляд направлен в сторону дыма, поднимавшегося над домом впереди.
– Если бы Аркана хотела нашей смерти, она могла убить нас десять раз подряд, – сказал Кейлен. – Она имела множество возможностей. Зачем было позволять нам покинуть город?
– Я не знаю, – ответил Эрик. – Просто… не могу ей верить.
– Тогда верь мне.
Эрик вздохнул.
– Все не так просто.
– Все настолько просто, насколько ты сам пожелаешь. Взгляни на Вейрила. – Кейлен указал на эльфа, который продолжал брести рядом с лошадью юноши, глядя перед собой и, как во сне, переставляя ноги: казалось, им двигала только сила воли. – Ему необходим отдых и горячая еда.
Эрик вздохнул и кивнул.
– Хорошо. Но, если хоть что-то пойдет не так…
– Мы справимся, – ответил Кейлен и слабо улыбнулся.
Тармон уже спешился к тому моменту, когда Кейлен, Эрик и Вейрил добрались до дома. Внутри у Кейлена все сжалось, когда Тармон вытащил из-за спины огромный меч и поднес палец к губам.
– Дверь открыта, – прошептал Тармон.
Когда Кейлен спрыгнул на землю, он почувствовал в дальней части сознания, что Валерис сложил крылья и ринулся вниз сквозь облака, словно наковальня, падавшая с неба.
В сознании Кейлена прозвучал возмущенный рев. Слишком много раз Валерис оставлял Кейлена одного, слишком много раз ему не удавалось защитить свою вторую половинку души. Больше такого не будет.
Через несколько мгновений дракон выскочил из нижнего слоя облаков, и его чешуя начала искриться красным и оранжевым в раскаленных лучах заходившего солнца. Валерис распахнул крылья и промчался над ними, подняв сильный ветер, а через несколько мгновений приземлился рядом с Кейленом, и его лавандовые глаза остановились на доме, стоявшем у входа в рощу.
Увидев внезапно появившегося дракона, лошадь дралейда фыркнула и испуганно шарахнулась назад. Кейлен не мог винить животное. Теперь размер Валериса от головы до кончика хвоста составлял тридцать футов, а грудь была шире дубовых бочек. Рога, обрамлявшие морду дракона, выросли длиннее рук Кейлена – и такими же толстыми. Размах крыльев Валериса почти в два раза превосходил длину его тела, передние лапы стали предельно мускулистыми. Кейлен испытывал гордость, глядя на своего дракона.
– Все в порядке, – успокаивающе сказал он и провел рукой по морде лошади. – Все хорошо.
После слов Кейлена лошадь успокоилась, однако продолжала перебирать ногами, стараясь отойти подальше от дракона. Кейлен повел ее, продолжая гладить по голове, к тому месту, где Тармон стреножил своего скакуна, привязал к изгороди, еще раз провел рукой по морде и вытащил меч из ножен.
– Почему никто не вышел из дома? – прошептал Эрик, когда они с Вейрилом с обнаженными мечами остановились рядом с Кейленом. – Валерис шумел так, что мог бы разбудить целую деревню.
Тармон повернулся к ним, нахмурился и снова приложил палец к губам. Затем, перехватив меч двумя руками, кивнул, предлагая следовать за ним.
Из дома лился теплый свет свечей, который становился все более заметным по мере того, как заходило солнце. Окна запотели изнутри, и капли воды стекали по стеклу. Тишину нарушало только негромкое потрескивание горящего дерева.
Кейлен позволил своему разуму слиться с разумом Валериса, когда они подходили к деревянным ступенькам крыльца, ведущим в дом. Запах томившегося на медленном огне мяса наполнил ноздри дракона. Валерис чувствовал волны исходившего от дома тепла. Но огонь был достаточно сильным, чтобы скрыть тепло любого существа, которое могло находиться внутри. Валерис сделал несколько шагов по направлению к дому, его когти впивались в землю, он согнул шею и оскалил зубы.
Низкое рычание вырвалось из груди Валериса после слов Кейлена, но дракон остановился, хотя гребешок на его шее встал дыбом.
Когда нога Тармона коснулась первой ступеньки, они услышали насмешливый и слегка напевный голос:
– Заходите, заходите, заходите. Здесь вам не потребуется оружие.
– Я не стану убирать мечи, – прошептал Эрик Кейлену, продолжая сжимать рукояти двух клинков.
Кейлен посмотрел на Тармона, потом на Вейрила. Оба покачали головами.
Юноша кивнул, сжал рукоять меча и подошел к Тармону. Когда он шагнул на ступеньку, она заскрипела. Вейрил и Эрик последовали за ним. Они быстро пересекли крыльцо и переглянулись перед тем, как войти в дверь.
