Дорогая Леля…»
Всякий новый отрывок открывался обращением «Леля».
– «Грин-Инк», вопрос, – сказал Вил. – Кто такая Леля?
На боковом дисплее компьютера высветилось три наиболее вероятных варианта. В первом значилось: «Уменьшительное от имени Елена».
Вил кивнул – он подумал то же самое – и продолжал считывать информацию с центрального дисплея.
«Дорогая Леля, прошел уже сто восемьдесят один день с тех пор, как я осталась одна, – и это единственное, в чем я уверена.
То, что я начала дневник, в некотором смысле является признанием поражения. До сих пор я вела тщательный учет времени – мне казалось, что этого будет вполне достаточно. Ты помнишь, мы планировали мерцающий цикл в девяносто дней. Вчера должно было произойти второе мерцание, однако я ничего не видела.
Поэтому сегодня я решила, что нужно смотреть дальше в будущее. (Как спокойно я об этом говорю; вчера я только и делала, что плакала.) Мне нужен кто-то, с кем можно поговорить.
Я очень многое должна рассказать тебе, Леля. Ты ведь знаешь мою любовь к разговорам. Самое трудное – процесс письма. Я просто не понимаю, как могла развиваться цивилизация, если на письменность приходилось затрачивать такие усилия. Эту кору находить совсем не трудно, но я боюсь, что она плохо сохранится. Об этом следует подумать. Сделать „чернила“ тоже оказалось не очень сложным. Но тростниковое перо оставляет кляксы. А если я напишу что-нибудь не то, приходится закрашивать ошибки. (Теперь я понимаю, почему каллиграфия считалась высоким искусством.) Чтобы записать даже самые простые вещи, требуется немало времени. Однако мое положение имеет определенное преимущество: свободного времени у меня уйма. Сколько душе угодно».
Воспроизведенный оригинал показал неуклюжие печатные буквы и многочисленные зачеркивания. Интересно, подумал Вил, сколько времени понадобилось Марте, чтобы выработать изящный почерк, который он видел в конце дневника.
«Когда ты будешь это читать, ты, скорее всего, уже получишь ответы на все вопросы (надеюсь, непосредственно от меня!), но я хочу рассказать тебе то, что помню я.
У Робинсонов была вечеринка. Я ушла довольно рано, поскольку так разозлилась на Дона, что мне хотелось плюнуть ему прямо в лицо. Знаешь, они сделали нам кучу гадостей. Так или иначе, уже прошел час ведьм, и я шла по лесной тропинке в сторону нашего дома, Фред находился примерно на высоте пяти метров, немного впереди меня; я помню, что лунный свет отражался от его корпуса».
Фред?.. Компьютер объяснил, что так Марта называла своего автона. Раньше Вил и не подозревал, что у них могут быть имена. Он никогда не слышал, чтобы кто-нибудь из выстехов обращался к ним по имени. С другой стороны, если немного подумать, в этом не было ничего удивительного; выстехи обычно общались со своими механическими приятелями через обручи.
«Фред обеспечивал мне отличный круговой обзор. Рядом никого было. Ни один автон не крался за мной. До нашего замка было около часа ходьбы. У меня на это ушло даже больше времени. Мне хотелось успокоиться к тому моменту, когда мы с тобой начнем разговор о Доне и его замыслах. Я уже почти подошла к ступеням нашего замка, когда это произошло. Фред ничего не заметил. Ослепительная светло-коричневая вспышка – и он рухнул на траву. Впервые в жизни я не получила никакого сигнала об опасности.
Огромные ступеньки передо мной исчезли, а на меня смотрело мое отражение. Фред лежал у самого края пузыря. Стасисное поле разрезало его пополам.
Мы пережили с тобой нелегкие времена, Леля, – к примеру, когда сражались с осквернителями могил. Они были такими сильными… Мне казалось, что наша битва будет продолжаться пятьдесят мегалет и все погубит. Ты, конечно, помнишь, какой я была, когда все закончилось. На этот раз было гораздо хуже. Наверное, на время я просто обезумела. Я твердила себе, что все это дурной сон. (Даже сейчас, шесть месяцев спустя, мне иногда кажется, что лучшего объяснения найти невозможно.) Я побежала вдоль пузыря. Все осталось как прежде, вокруг царили тишина и покой, только у меня больше не было Фреда, который обеспечивал вид сверху. Пузырь был диаметром в несколько сотен метров. Его поверхность уходила в землю сразу за огромными ступенями нашего замка. Он не повредил ни одного большого дерева. Похоже, это был тот самый пузырь, который мы с тобой вместе спланировали.
Так вот, если ты читаешь эти записи, значит тебе известно и остальное. Поместье Робинсонов было накрыто пузырем. И дом Тенета. Мне понадобилось три дня, чтобы обойти Королев: все дома прятались под пузырями. Совсем как мы планировали, если не считать двух вещей: 1) бедную маленькую Марту оставили снаружи; 2) все оборудование и все механизмы пребывали в стасисе.
Сперва я надеялась, что каждые девяносто дней контрольные автоматы будут проверять состояние пузыря Мирников. Мне не приходило в голову ни одного разумного объяснения случившегося. (Если честно, я до сих пор этого не понимаю.) Впрочем, может быть, произошла одна из тех дурацких ошибок, над которыми потом все весело смеются. Мне нужно было продержаться только три месяца.
