Услышав, что Лу предоставила ему защиту, она лишь пожала плечами и сказала, что ее автон будет по-прежнему охранять Вила. Даже враждебность Елены стала менее явной – у нее было достаточно времени, чтобы привыкнуть к утрате.
Елена провела сто лет, двигаясь по следам Марты вдоль побережья. Она и ее приборы записали и отсортировали все, что могло иметь отношение к убийству. В истории человечества еще не было убийства, которое расследовалось бы столь же тщательно. «Если только этот следователь сам не убийца», – проворчал тихий голос в голове Вила.
В эти годы, проведенные в одиночестве, Елена занималась не только расследованием; она сделала попытку повысить свое образование.
– Теперь я осталась одна, инспектор, и хочу жить за двоих. За эти сто лет я изучила все, что имело хоть какое-то отношение к специальности Марты, самым внимательным образом обдумала все проекты, о которых она когда-либо упоминала. – По лицу Елены пробежала тень сомнения. – Надеюсь, этого окажется достаточно.
Елена, с которой Вил был знаком до смерти Марты, никогда не позволила бы себе такой слабости.
Итак, вооружившись знаниями Марты и пытаясь скопировать ее отношение ко всему, Елена не стала возражать, когда Мирники решили обосноваться на северном побережье Внутреннего моря, и даже организовала регулярные рейсы шаттла между двумя поселениями. Более того, Елена уговорила двух выстехов – Жене и Блюменталя – перенести свои особняки на территорию Мирников.
А расследование убийства было целиком и полностью предоставлено Лу и Бриерсону.
Хотя с Королевой он за все это время говорил лишь дважды, с Деллой Лу Вил встречался почти каждый день. Она составила список подозреваемых. В одном Лу была целиком и полностью согласна с Королевой: низтехи исключались. Из числа выстехов самыми вероятными подозреваемыми по-прежнему оставались сама Елена и Робинсоны. (К счастью, Лу оказалась достаточно осторожной и не стала докладывать Елене обо всех своих подозрениях.) Сначала Вил думал, что именно способ убийства был самой важной уликой. Он почти сразу заговорил об этом с Деллой:
– Если убийца мог обойти защиту Марты, почему же он не убил ее сразу? Сама по себе идея оставить человека одного, конечно, довольно романтична, но у Марты были вполне реальные шансы уцелеть.
Делла покачала головой:
– Вы не понимаете.
Теперь ее лицо обрамляли гладкие черные волосы. Она оставалась в реальном времени девять месяцев – больше не разрешила Елена. Ничего стоящего Делле узнать не удалось, зато успели отрасти волосы. Теперь она выглядела как самая обычная молодая женщина и могла довольно долго разговаривать, не впадая в странное, отчужденное состояние, когда ее пустой взгляд начинал блуждать где-то далеко-далеко. Лу, как и прежде, оставалась самой необычной из всех продвинутых путешественников по времени, только теперь она больше походила на земного человека.
– Защитная система Королевых очень сильна. Очень мобильна и разумна. Тот, кто разделался с Мартой, воспользовался чрезвычайно хитрыми трюками. Убийца нашел слабое место в логике защитной программы и тонко его использовал. Увеличение срока стасиса на сто лет не грозит серьезными последствиями. То, что Марта осталась вне стасисного поля, само по себе тоже не было опасным для ее жизни.
– А вместе эти два фактора ее убили.
– Вот именно. В обычной ситуации защитная система это заметила бы. Я упрощаю ситуацию. На самом деле план убийцы был намного сложней. Смысл в том, что, если бы наш преступник предпринял нечто очевидное, у него не было бы никаких шансов обмануть систему защиты и убить Марту. При таком же варианте у него появлялась надежда на успех.
– Если только убийца не Елена. Насколько я понимаю, она в состоянии преодолеть защиту?
– Конечно.
Но, сделав это, она сразу выдаст себя.
– Гм. Кто-то оставил Марту в реальном времени без надежды на спасение. Почему же убийца не организовал для нее несчастный случай? Почему он позволил ей прожить целых сорок лет?
Делла немного подумала:
– Вы хотите сказать, что, запузырив всех остальных на сто лет, он сам остался снаружи?
– Естественно. Задержаться всего на несколько минут было бы явно недостаточно. Неужели это так сложно?
– Само по себе совсем просто. Однако при подготовке к прыжку все были связаны с Королевыми. Если бы кто-то задержался хотя бы немного, потом ничего не стоило бы это установить. Я эксперт по автономным системам, Вил. Елена показала мне конструкцию генераторов. Они очень похожи на мои, потому что были сделаны всего на год позже. Исказить показания приборов…
– Невозможно?
Специалисты по системному программированию никогда не меняются. Они способны творить чудеса, но очень часто объявляют самые тривиальные проблемы неразрешимыми.
– Нет, не совсем так. Если убийца все спланировал заранее, можно предположить, что у него был незарегистрированный автон, оставленный вне стасисного поля… Только я все равно не представляю себе, как убийца изменил данные в компьютерах, если он полностью не проник в систему Королевых.
