– Я не думаю, что кто-нибудь из вас хочет быть рабом, но разве мы сможем избежать этого, если Королева обладает таким колоссальным преимуществом в техническом оснащении? Я хочу поделиться с вами одним секретом. Выстехи нуждаются в нас больше, чем мы в них. Если бы выстехов совсем не было, у человеческой расы еще оставались бы какие-то шансы на выживание. У нас есть то, что действительно необходимо, – люди. Мы, Мирники, республиканцы и те, кто еще не определился в своих симпатиях… всего нас почти триста человек. Больше, чем в любой другой колонии после Исчезновения. Наши биологи утверждают, что этого генетического материала достаточно – с самым маленьким запасом, – чтобы возродить человеческую расу. Без нас выстехи обречены. И они это знают.
Поэтому главное – мы должны держаться вместе. Мы находимся в таком положении, что можем ввести демократию, когда правит большинство.
Гейл Паркер за спиной Вила проговорила:
– Боже мой, какой лицемер! Мирники ни разу не заикнулась о выборах, пока они были на коне.
– Если мне удалось убедить вас в необходимости единства – честно говоря, нужда эта столь очевидна, что об этом даже не стоит особенно распространяться, – остается еще один вопрос: почему Мир для вас лучше, чем республика?
Человечество однажды уже стояло перед пропастью. В начале двадцать первого века эпидемии уничтожили миллиарды людей. Потом, как и сейчас, высокая технология оказалась доступной всем. И случилась беда – население уменьшилось до критических цифр. В истории человечества нет правительства, которое обладало бы более надежным опытом в решении подобных проблем, чем Мирная Власть. Мы сумели отвести человечество от края пропасти. Что бы ни говорили о Мирной Власти, никто не станет отрицать, что мы эксперты по выживанию…
Тиуланг неуверенно пожал плечами:
– Вот, собственно, и все, что я хотел сказать. Подумайте о моих словах. Какие бы решения вы ни приняли, я надеюсь, сначала вы все тщательно взвесите. Мои люди и я будем счастливы ответить на любые вопросы, но это лучше делать в частном порядке.
Тиуланг выключил усилитель.
Все зашумели. Многие последовали за Тиулангом к его павильону возле будочки, где выдавалось пиво.
Вил покачал головой. Этот тип привел ряд достаточно серьезных доводов. Люди, естественно, не поверили всему, что он сказал. Гейл Паркер устроила для братьев Дазгубта небольшой экскурс в историю. Мирная Власть олицетворяла собой страшное зло в начале двадцать первого столетия, а сам Вил жил в достаточной близости от того времени, чтобы знать правду. Конечно, дружеская, скромная манера держаться произвела хорошее впечатление на людей, немного смягчив мрачную репутацию Мирников, но мало кто поверит в пропаганду достоинств Мирной Власти.
Прислушиваясь к разговорам вокруг, Вил понял: общая оценка положения, данная Тиулангом, не оставила аудиторию безразличной. Особенно его утверждение, что политика Королевой направлена на то, чтобы держать жителей колонии в повиновении. Похоже, людям понравился его постулат о необходимости «солидарности» против «королевы из замка». Особенно популярной была мысль Тиуланга о восстановлении демократии. Вил понимал, почему эту идею с таким удовольствием восприняли республиканцы из Нью-Мексико: правление большинства – основной принцип их системы. А если большинство решит, что все люди с темной кожей должны работать бесплатно? Или что следует оккупировать Канзас? Неужели неприсоединившиеся жители колонии проглотят подобную приманку?
Но некоторые, похоже, проглотили. Речь шла о выживании, и желание большинства работало на них. Как быстро слетает налет цивилизации!
Бриерсон поднялся на ноги:
– Пойду принесу чего-нибудь поесть. Вам захватить пива?
Дилип оторвался от дискуссии с Паркер:
– Нет, мы хорошо запаслись.
– Ладно. Скоро вернусь.
Он не торопясь пошел через лужайку, аккуратно обходя одеяла, на которых расположились отдыхающие. До него долетали обрывки разговоров: энтузиазм Мирников, недоверие республиканцев, которые, однако, признавали «исходную мудрость» речи Тиуланга, и самые разнообразные мнения неприсоединившихся. Добравшись до еды, Вил наполнил пару тарелок. У политических дебатов было одно достоинство – ему не пришлось стоять в очереди.
Неожиданно за спиной раздался иронический бас:
– Этот Тиуланг – настоящий клоун, не правда ли?
Вил обернулся.
Его единомышленник, светловолосый англ, был одет в плотное и не слишком чистое одеяние. Рост метр семьдесят позволял Вилу разглядеть его выбритую макушку. На лице говорящего застыла неподвижная улыбка.
– Привет, Джейсон.
Бриерсон постарался скрыть появившееся в голосе раздражение. Из всех здесь собравшихся только один человек разделял его мысли – Джейсон Мадж, несостоявшийся пророк и профессиональный сумасшедший! Это уж слишком!
