Погибла половина человеческой расы. Вил не решался спросить у Елены, каково точное число жертв, он понимал, что на плане Марты поставлен крест. Единственное, что по-настоящему имело значение, теперь стало невыполнимым. И тем не менее у него по-прежнему была задача – поймать убийцу. Погрузившись в ее решение, Вил, по крайней мере на время, мог забыть о своем горе.
Хотя цена оказалась значительно выше той, на которую он рассчитывал, битва дала ему необходимые улики и зацепки. Автоны Деллы нашли пузырь, в котором находились записи Марты; их можно будет получить через двадцать четыре часа. Но Вилу предстояло сделать еще кое-что. Теперь стало ясно: сила врага заключалась в том, что он смог подчинить своим интересам компьютерные сети остальных выстехов. Они просто недооценили коварство и хитрость противника, решив после убийства Марты, что он проник только в систему Елены. Обнаружив улики в дневнике Марты, Вил пришел к выводу, что вражеское проникновение намного глубже; может быть, убийца даже прибрал к рукам часть ее сил. А потом началась война между низтехами. Но это была только часть грандиозного плана, по которому враг захватил компьютерные сети Жене, Шансона, Блюменталя и Рейнс. В его власти оказались все системы, кроме той, что принадлежала Лу, и все его силы были направлены на решение одной-единственной задачи – уничтожить Вила и Деллу.
Однако убить Деллу Лу оказалось непросто. Сначала она заставила остальные системы приостановить боевые действия, а потом победила их. В хаосе поражения владельцы систем выбрались из нор и вернули контроль над остатками своей собственности.
Все согласились, что такое не должно повториться. Возможно, они даже правы. От их компьютерных сетей остались жалкие крохи, их мощности и взаимосвязей уже не хватило бы для столь тонкой игры. Все согласились и с тем, что злоумышленник был так же искусен в работе с этими сетями, как лучшие полицейские службы эпохи высоких технологий.
Серьезная улика. Впрочем, если вспомнить, чем пришлось за нее заплатить, она теряла свою ценность. Существенно и важно другое: враг не проник в систему Деллы Лу. Вил сопоставил факты и пришел к очевидному выводу.
Следующие двадцать четыре часа он изучал экземпляр «Грин-Инка», принадлежащий Делле, особенно тот раздел, который относился к двадцать второму веку. Работа была нудная. Факты и данные перепутались, оказались утерянными целые разделы. Вил понимал, почему Делла им не пользовалась, но продолжал внимательно изучать его. Он знал, что ищет… и в конце концов нашел.
Неполноценная база данных вряд ли убедит суд, но Вил был доволен. Он знал, кто убил Марту Королеву. Он провел бессмысленный, пустой вечер, наполненный холодной ненавистью, обдумывая способ уничтожить убийцу. Впрочем, разве теперь это имело какое-нибудь значение? Человеческая раса была обречена.
Вечером Вила в его новом доме навестил Хуан Шансон. Ему явно было не по себе; он даже говорил ничуть не быстрее, чем любой другой человек.
– Я проверил, «жучков» нет, но все равно я буду краток, мой мальчик. – Шансон нервно оглядел маленькую комнатку, отведенную Вилу в общежитии для пострадавших. – Во время сражения я кое-что заметил. Думаю, это может спасти нас всех.
Разговор продолжался около часа, Шансон согласился уйти только после того, как Вил пообещал встретиться с ним на следующее утро.
После ухода выстеха Вил долго сидел, размышляя. Господи, если Хуан сказал правду… Тогда появятся ответы на все вопросы. Вил заметил, что весь дрожит – от радости и страха.
Ему надо непременно обсудить это с Деллой Лу. Потребуется хитроумный план и немалое везение, но если они правильно разыграют свои карты, колония получит еще один шанс!
На третий день все, кому удалось спастись, собрались в замке Елены, в каменном амфитеатре. Он оказался практически пустым. Быстротечная война между Мирниками и НМ уничтожила более сотни низтехов.
Вил окинул взглядом амфитеатр. Как же отличалась эта встреча от предыдущей! Теперь все низтехи сгрудились вместе, при этом скамейки оставались почти пустыми. Тут и там мелькала форма, с которой были сорваны знаки различия. Неприсоединившиеся, Мирники, республиканцы – все сидели рядом, и невозможно было отличить их друг от друга, потому что все они потерпели поражение. Никто не занимал верхних рядов – там, откуда поверх палисандровых деревьев можно было увидеть разрушенный и сгоревший город Королев.
Бриерсону показали список жертв. И все же он оглядывал собравшихся, словно надеялся увидеть среди них своих друзей – и врага, которого потерял. Дерек Линдеманн исчез. Вил искренне огорчился – вовсе не потому, что пожалел его, просто потерял возможность доказать, что способен спокойно посмотреть ему в глаза. Рохан погиб. Веселый симпатяга Рохан… Братья отнеслись всерьез к предупреждению Вила и укрылись у себя на ферме. Прошло несколько часов. Автоны улетели. Рохан вышел, чтобы занести внутрь остатки оборудования. И в этот момент начали падать бомбы.
Дилип пришел на собрание один. Сейчас он сидел рядом с Гейл Паркер и о чем-то тихонько с ней разговаривал.
