Теперь в коридоре стало гораздо светлее. Лучи заходящего солнца пробивались сквозь отверстия в потолке, заливая всех кровавым светом. Воздушный патруль прочесывал обширную территорию, а ближайшие танки располагались совсем рядом. Люди Эбенезера организовали серию хитроумных отвлекающих операций – Вили не раз видел, как они проделывали то же самое против Джонков.
– Del Nico Dio! – едва ли не выкрикнул охранник в конце коридора, вскочив с места. – Все, как он говорил! Именно так! Оно летит!
Адъютант Эбенезера сердито шикнул на охранника, но все уже столпились возле отверстия, так что сабио и вождю Джонков пришлось растолкать их, чтобы оказаться впереди. Вили прополз между ними и выглянул сквозь маленькое отверстие в стене. Вечерний воздух приобрел багряный оттенок, а солнце почти скрылось в тени за башнями анклава.
Прямо над горизонтом в небе висела новая луна: темный шар, верхняя часть которого была цвета раскаленного металла, оторвался от верхушки Торговой Башни и медленно поплыл на запад, подгоняемый вечерним ветром.
– Матерь Божья!.. – прошептал Алькальде.
Даже понимая суть происходящего, поверить в это было непросто. Пузырь, внутри которого находился горячий дневной воздух, был легче воздуха вечернего – получился самый большой воздушный шар в истории. Вместе с шаром на запад уплывали заложники-Мастеровые.
Шум вертолетов стал громче – осы возвращались в гнездо и жужжали, беспорядочно летая вокруг непонятного новообразования. Одно из насекомых осмелилось подлететь слишком близко к огромной гладкой поверхности. Послышался негромкий треск – лопнул пропеллер, и вертолет, переворачиваясь в воздухе, рухнул вниз.
Сабио посмотрел на Вили сверху вниз:
– Вы уверены, что он полетит в сторону материка?
– Да. Мм, Нейсмит очень тщательно изучил розу ветров. Это вопрос времени, самое большое – нескольких недель. Потом шар приземлится где-нибудь в горах. Мирная Власть довольно скоро узнает – вместе со всем миром – секрет пузырей, но они и понятия не будут иметь о том, когда лопнет именно этот. Если пузырь окажется достаточно далеко, мы поставим перед Властью такие проблемы, что они просто не смогут постоянно охранять его. А потом, когда он наконец лопнет…
– Знаю, знаю. Когда он наконец лопнет, мы будем там, чтобы спасти всех заложников. Но проспать десять лет – это очень долго.
На самом деле пузырь лопнет через год – еще одна маленькая ложь Вили. Если Лу и Мирная Власть не знают, что жизнь пузыря может быть короткой, тогда…
Вили вдруг сообразил, что больше не видит Деллы Лу. Он быстро обернулся и посмотрел в глубину коридора. Однако Лу и Росас по-прежнему сидели рядом с парочкой боевиков-Джонков, которые не пошли смотреть на улетающий пузырь.
– Послушайте, думаю, пришла пора возвращаться в туннель. У Мирной Власти хватает проблем и без нас, а на улице уже стало почти совсем темно.
Человек Эбенезера улыбнулся:
– Интересно, откуда вы можете знать о том, как ускользнуть от солдат в Бассейне?
Теперь у Вили почти не осталось сомнений в том, что сабио узнал его, но, видимо, решил промолчать. Негр повернулся к вождю Джонков:
– Пожалуй, парень прав.
Вили забрал генератор, и все они, один за другим, спустились по веревке в разрушенные гаражи, находившиеся в подвале под домом. Последний из спустившихся отцепил веревку. За несколько минут они уничтожили следы своего присутствия. У Нделанте был большой опыт в таких делах, они умели даже восстанавливать налет пыли в заброшенных помещениях. Сорок лет подвалы Бассейна служили Нделанте почти неприступной крепостью, и они отлично знали все входы и выходы.
Снаружи стало прохладнее. Двое из людей сабио ушли далеко вперед, двое других приотстали. Некоторые из них имели при себе приборы ночного видения. Однако света еще хватало даже на то, чтобы читать, над головой догорал алый закат со случайными клочками голубого неба. Впрочем, с каждой минутой темнело все сильнее, и вскоре спутники Вили превратились в едва различимые тени. Он почувствовал, что Джонков охватило беспокойство. Оказаться среди развалин после наступления сумерек для них обычно означало смерть. Договоры о ненападении между вождями Нделанте и Ацтлана не распространялись на эти улицы.
Проводники вели группу между грудами мусора, так ни разу и не выйдя на открытую часть улицы. Вили закинул за спину свой мешок и слегка приотстал, стараясь идти так, чтобы Росас и Лу все время находились впереди него. У себя за спиной он слышал шаги вождя Джонков, а за ним – гораздо тише – шел сабио Эбенезера.
Неожиданно в общем гуле проносившихся мимо самолетов стал различим шум вертолета. Вили и остальные замерли на месте, скорчившись среди руин. Вертолет приближался. Рев двигателя стал совсем громким и почти осязаемо давил на уши. Видимо, вертолет пролетал прямо над ними. Днем подобные вещи происходили каждые двадцать минут и ни у кого не вызывали беспокойства. Вили сомневался, что даже наблюдатели на крышах домов способны разглядеть их внизу. Но на этот раз…
