– Ты сумасшедший. Ты посмотри на меня, прическу, кроссовки и свитер! Какой ресторан! Я не пойду. В аэропорту нормальное кафе, в прошлый раз мне понравилось, в самолете тоже еще раз покормят. Голодными не останемся. А если тебе так хочется отметить, то сходим в Москве. И не уговаривай!
Женька вскипела, как капля воды на раскаленной плите. Она и правда не хотела выглядеть серой курицей в приличном заведении. Вернее даже не так – не хотелось быть неуверенной в себе и более-менее желалось соблюсти негласные нормы посещения таких мест.
– Да кто тебя уговаривает… даже и не хочу, даже и пытаться не буду уговаривать. Нет – так нет. Не хочешь – значит, в Москве сходим. Ты обещала, ты хозяйка своего слова.
Ник подозрительно быстро сдался и не был ничуточки расстроен даже на чуточку. Женька уже знала, что если возле серьезных глаз собралось пару лучиков морщинок, то значит, шалость удалась. Что задумал на этот раз? Почему, кажется, что смеется, хотя выглядит серьезным?
– Ник! Ты… Да ты и не собирался в ресторан! Ты просто выманил у меня обещание? Да? И куда мы пройдем вместо ресторана? Женька внезапно разгадала необычную веселость мужчины и теперь вопросительно смотрела на него.
– Ты Шерлок в юбке. Прости, в брюках. А как иначе у тебя можно было допроситься гарантированного свидания в приличном месте? Нет, кушать мы действительно будем в аэропорту, в ресторан мы сходим в Москве, ты пообещала и не отнекивайся, а в Новосибе посетим Ботанический сад. Это удивительное место и тебе понравится. Уже поздняя осень, но там всегда есть что посмотреть и чем восхититься. «Каменистая горка», «Сад непрерывного цветения», «Бонсай» – эти экспозиции завораживают своей красотой. И в оранжереи обязательно сходим – три тысячи видов экзотических растений разом. Я не знаю, как сложится наша жизнь – сможем ли мы с тобой увидеть мир вместе. Я бы хотел подарить тебе хоть часть его красоты. Пусть это будет в таком виде и сегодня. Пошли, пора, машина подъехала. А потом – на самолет и домой. Странно… сейчас я дома, но и там у меня тоже уже «домой»… Как быстро привыкает человек к новым местам, если они ему интересны.
Ник уже выходил из номера, поэтому не заметил, как пристально посмотрела на него Женька и как задумчиво, тихонько, повторила последнюю фразу, словно пробуя ее на вкус: «…если ему интересно…».
21
Два дня шпионы Императора проверяли ситуацию в городе, а люди из Министерства наказаний сверяли наличие всех заключенных на своих местах, в тюрьмах или ссылках. Проверяли не только женщин, проверяли всех. Императорская корона всегда удерживалась на голове только благодаря самым жестким мерам контроля ситуации. Гонцам, отправленным в монастыри, было дано особое поручение и на третий день именно они принесли долгожданные новости и ответы на многие вопросы.
– Ваше величество, господин Император, гонцы прибыли. С ними монахи «Храма пяти драконов» с хребта Уданьшань. Просят принять. У них есть те сведения и документы, которые вас интересуют.
Главный евнух дождался кивка головой, означающего дозволение на встречу и быстро пятясь, кланяясь, время от времени, скрылся за плотными деревянными дверями.
В зал вошли стражники и несколько усталых путников. Монахи выделялись скромностью одинаковых светлых одежд и начисто выбритыми головами. Один из них держал в руках свитки, он и вышел вперед, склонившись перед императором. Остальные повторили церемониальный поклон, пожелав долгой жизни Сыну Неба.
– Сын Неба, отец всех детей Поднебесной, наш Император, мы прибыли по твоей просьбе, так как узнали благую весть и спешим подтвердить ее достоверность древними свитками. Мы принесли записи легенд передававшихся из уст в уши еще с тех времен, когда письменности не существовало. Записи о Деве времени, о человеческом воплощении желаний и намерений Неба изменять судьбу страны. Уберечь её от неверного шага в сторону рек крови. Есть письменные свидетельства о том, что странная женщина, а это всегда женщина, появляется из ниоткуда и исчезает в никуда. Что она знает то, что еще только будет, что умеет видеть то, что случится. Что ей дано через эти видения влиять на судьбу людей, которые могут изменить картину мира. Что она неуязвима. Что видеть и слышать ее могут все, но чувствует появление только избранный, судьба которого в ее руках. Тот человек, который важен для Неба и Поднебесной.
– «Наиболее прекрасно человеколюбие, проявляемое Небом. Небо – это человеколюбие». Так гласит учение, а наш храм уже шесть столетий оберегаем Небом, несет в себе силу и дух учений о нем.
С этими словами монах еще раз склонил голову и, подойдя к Императору, передал ему драгоценные старинные свитки.
