— У меня есть время до начала? Я хотела бы привести себя в порядок, и не отказалась бы от сладкой ваты! Мне ужасно хочется сладкого. — Кэнди смущенно улыбается.
— Тебе взять что-нибудь?
— Я не голоден — говорю я. — Кроме того, это тебе нужно есть за двоих. Если не сложно, возьми мне холодную колу. В форме чертовски жарко, особенно после нашей небольшой экскурсии. А ещё, я, возможно всё-так подсел на газировки. Это одна из моих небольших слабостей. Конечно, кроме пирогов с телятиной и грибами от Берни…
Кенди встает на носочки и легонько целует меня в щеку.
— Это самое малое, что я могу сделать, — говорит она. — Но, пожалуйста, больше не напоминай про пироги! Делай свою работу, а я скоро вернусь.
— Хорошо, красавица. Скоро увидимся. Продолжим с того места, где остановились, когда начнется фейерверк?
От ослепительной улыбки Кэнди у меня перехватывает дыхание.
— С радостью, — говорит она.
Я с тоской в сердце наблюдаю, как она идёт по стадиону с вновь обретенной прытью в шаге, ее юбка и длинные волосы развеваются легким, вечернем ветерком.
Я бросаю взгляд на часы и морщусь второй раз за десять минут. Обычно я не такой раздражительный.
— Что там, босс? — спрашивает Джексон, явно замечая мое встревоженное настроение.
— Шоу почти началось, а Кэнди все еще не вернулась.
— Куда она ушла?
— Собиралась в туалет, а потом за сладкой ватой.
— Мне поискать её?
Я качаю головой.
— Нет, все в порядке. Я сам. Возможно, она плохо себя чувствует.
— Хорошо. Но не задерживайся. Поторопись, иначе Робу не понравится, если он не застанет тебя на месте.
— Не волнуйся, я скоро вернусь, — я бегу в сторону развлекательного центра. — Привет, Эгги, — окликаю её, подходя к столовой.
— Ты не видела Кэнди?
Эгги кивает, передавая заказ посетителю.
— Она заходила пятнадцать минут назад, попросила оставить у меня ее сладкую вату, пока она не вернется из туалета.
— И она еще не вернулась за ней?
— Нет, милый. Честно говоря, лицо у неё было позеленевшим. Может, расстройство желудка?
— Спасибо, Эгги, я проверю туалет.
Проходя мимо длинной очереди нетерпеливых клиентов, ожидающих своих сосисок в последние минуты, я направляюсь к уборным.
— Извините, — я останавливаю женщину средних лет, когда она выходит из дамской комнаты. — Там кто-нибудь ещё есть? Я ищу подругу. Голубые глаза, длинные светлые волосы, белый топ и юбка в цветочек?
— Все остальные кабинки были пусты, — отвечает она.
— Спасибо, — тревога ещё сильнее охватывает меня. — Извините за беспокойство. Хорошего вечера.
Женщина коротко кивает и уходит, чтобы присоединиться к рождественскому веселью.
— Дерьмо, дерьмо, дерьмо, — ругаюсь я, чувствуя, как меня охватывает чувство паники. Что-то не так. Я с минуту брожу по тротуару, прежде чем поддаться тревожному инстинкту, который растет с каждой секундой, как надвигающаяся грозовая туча.
— Кэнди! — кричу я, прижимая ладони ко рту, чтобы усилить звук. — Кэнди? Бесполезно. Пожалуйста, пусть с ней все будет хорошо.
— Кэнди! Я снова кричу, спускаюсь на красный гравий и иду в сторону кустарников, окружающих территорию стадиона. — Кэнди, ты меня слышишь?
— Все в порядке?
Я поворачиваюсь лицом к обеспокоенному Джексону.
— Нет, я не могу найти Кэнди и беспокоюсь, что с ней что-то могло случится.
— Что? Коул, Мэгпи-Крик настолько безопасен, насколько это вообще возможно. Может, всё не так, как тебе показалось? Она не хотела ранить твои чувства и ушла? Или вернулась домой? Я имею в виду, ты сказал, что она плохо себя чувствовала.
— Она бы просто так не ушла, — качаю головой, отмахиваясь от абсурдной мысли. — Она бы что-то сказала. Не после… Между нами возникла связь, Джекс. Она бы так не поступила.
— В любом случае, Роберт хочет начать шоу как можно скорее. Идёшь к машине?
Я зависаю в своих мыслях, тупо пялясь на типичный для Австралии пейзаж: высокие деревья, усеянные острыми листьями, ветви густого эвкалипта раскачиваются в темноте.
— Что-то не так, — шепчу я себе. — Что-то не так.
— Босс? Ты нам нужен. Нужно твоё разрешение. Сегодня канун Рождества, все ждут… Я уверен, что с ней все в порядке и ты загоняешься без причины. Но если Кэнди не появится к завтрашнему вечеру, тогда мы подадим заявление о пропаже, хорошо? — Я пойду с тобой.
Сомнения одолевают мои мысли, давя мне на нервы, и я неосознанно стискиваю зубы. Это бессмысленно.
— Она уже может быть на пути к нам. — рассудительно говорит Джексон, пытаясь достучаться до меня более мягким тоном. — Может, ей просто нужно привести себя в порядок или взять что-нибудь из машины? Ты же знаешь женщин, они всегда прихорашиваются и суетятся.
Я тяжело вздыхаю.
— Может быть, — я соглашаюсь, хотя сомнения продолжают грызть меня, как черви сердцевину яблока. Я смотрю на часы.
— Черт. Ладно, пошли. Спасибо, что держишь себя в руках, Джекс. Нам нельзя подвести народ. Шефу это не понравится, да в прочем, как и мне.
