Уродливыми штуками, о которых шла речь, были зелень салата, нарезанное яблоко, орехи. Заправка для салата. Немного сыра. Но я не возражал против театральной постановки, если в результате этого Дженни съест салат, не утопив его предварительно в майонезе.
Я протянул откупоренную бутылку.
— Вино? — спросил я Шей.
Она отмахнулась.
— Нет. Спасибо. На этой неделе я воздерживаюсь. — Она хихикнула себе под нос, отводя взгляд. — На прошлых выходных мне было более чем достаточно. Как ты, наверное, помнишь.
— Это случается с лучшими из нас — Мы не могли говорить ни о чем из того, что я помнил с той ночи. Я не мог вспоминать об этом, потому что невозможно было заснуть, не думая о ней в постели, и теперь я не мог смотреть на малину, не сравнивая ее с ее сосками. И я еще не нашел малину, которая нравилась бы мне больше. — Вода? Газировка? Пиратский сок?
— Пиратский сок, — повторила Дженни своим джазовым голосом.
— Воду пожалуйста, — ответила Шей. — Ты уверен, что я ничем не могу помочь? Я чувствую себя бесполезной.
— Ты только что провела последние два часа, обучая мою племянницу по доброте душевной, — сказал я, наполняя для нее стакан водой. — Не чувствуй себя слишком виноватой за то, что отдыхаешь. — Я поставил стакан перед ней, избегая ее протянутой руки, потому что не мог прикоснуться к ней прямо сейчас. Даже легким движением пальцев. Это убило бы меня, а я должен был держать себя в руках по крайней мере еще час. Обращаясь к Дженни, я спросил: — Как продвигается магия?
— Почти готово. — Она нахмурилась, глядя на салатницу. — Пришло время для яблок.
Шей наблюдала, как я несу несколько блюд к столу.
— Что ты сегодня приготовил?
— Я всего лишь разогрел. Дженни здесь все готовит. — Я указал на блюдо. — Ничего особенного. Немного макарон с сыром, овощной гратен и жаркое с инжиром и фенхелем.
— И яблочный салат, — добавила Дженни.
— Обновленная версия яблочно-морковного салата, — сказал я.
Шей начала отвечать, но остановилась.
— Это… нет. — Она слегка покачала головой, в уголках ее глаз появились морщинки. — Это меню Лолли для особого случая?
— Настолько, насколько я мог вспомнить, — сказал я. — Вегетарианские блюда я не особо запомнил. Надеюсь, все в порядке.
— Ты… — Она прижала пальцы к губам, задержала их там, когда ее глаза снова заблестели. Для моего дальнейшего существования было очень важно, чтобы она не пролила эти слезы. Я бы не смог удержать свои руки при себе, если бы она заплакала. — Не могу поверить, что ты сделал это. Не могу поверить, что ты помнишь. Спасибо.
— Это была идея Дженни.
Когда есть сомнения, бросай ребенка перед проблемой. Отличный отвлекающий маневр; срабатывает всегда.
— Помнишь, я задавала тебе все эти вопросы о твоих любимых вещах? А ты рассказала мне о вечеринках у бабушки, когда происходили хорошие события? — спросила Дженни, в ее глазах сверкнула хитрость. — Это был мой секретный проект на твой день рождения. — Она подняла миску с салатом. — Все. Волшебство готово.
Я взял у нее миску и жестом предложил Шей садиться за стол.
— Ты отличный шпион, — сказала она Дженни. — И посмотри на эти тарелки. Вау. Это потрясающе.
Дженни просияла, устроившись на своем месте рядом с Шей.
— Мы хорошо поработали?
— Вы отлично поработали, — ответила Шей. Затем посмотрела на меня через стол. — Спасибо.
Я пожал плечами, как будто моя хватка за фальшивую сторону этого брачного союза не была в лучшем случае ненадежной.
— Нет проблем.
В течение нескольких минут еда служила достаточным отвлекающим маневром для всех. Дженни была занята разбором всего, что лежало на ее тарелке, и отбирала кусочки, которые считала вкусными, а Шей продолжала непрерывный хор бормотания и тихих стонов. Я делал все возможное, чтобы существовать, не создавая неловкости.
Признавать это было непродуктивно, но я питал слабую надежду, что Шей спустилась бы вниз и отреагировала на это маленькое празднование тем, что бросилась бы ко мне, обняла и потребовала, чтобы я ответил взаимностью. Это были надежды, которые я всегда лелеял, но которые всегда оставались несбыточными. И эту проблему я сам для себя создал. Снова и снова я ожидал результата, который никогда не осуществится.
Черт возьми, я женился на ней в расчете на то, что игровое поле изменится и этот результат станет мне доступен. Но ничего не изменилось. И не изменится. Я мог устраивать любые вечеринки по случаю дня рождения, заезжать за ней во все бары вдоль залива Наррагансетт и давать ей все, в чем она нуждалась, но все это ничего не изменило бы для нас. Это ничего не изменит для нее.
И это было нормально. Я мог жить с этим. Мог бы отбросить правду в сторону еще раз, еще тысячу раз, если бы это означало, что у Шей есть то, что ей нужно. День рождения, поездка домой, муж только номинально. Мы были здесь и сейчас, погруженные в это, и не имело значения, поклялся ли я сохранить себя от падения в ту же старую дыру ради Шей Зуккони снова. Я должен был признать, что эти фантазии о том, как она бежит в мои объятия и разваливается на части в моей постели, были полностью недостижимы.
