– Кассио, я беспокоюсь о тебе, – тихо сказал отец, печально глядя на меня. – Ты – воплощение всего того, что я желал видеть в собственном сыне. Ты силен, справедлив, никогда не пасуешь перед трудностями. Я никогда не сомневался в том, что ты сможешь править Филадельфией.
– А сейчас засомневался?
Отец ссутулил плечи. Несмотря на сизую от дыма комнату, он снова потянулся за сигарой.
– Чтобы устоять, храм должен опираться на несколько столпов, а не на один. В жизни, кроме работы, существуют и другие вещи.
Я наблюдал за пляшущими языками пламени в камине.
– Прямо сейчас в моей жизни работа – единственная константа, – признался я, тут же пожалев о сказанном.
Наклонившись вперёд, отец похлопал меня по бедру.
– Так что мешает тебе это изменить?
Я мазнул взглядом по часам.
– Мне пора. Сегодня нужно встретиться с Кристианом, узнать, что он нарыл на нового президента мотоклуба «Тартар». Они разрастаются, как сорняки.
Я поднялся, и на этот раз отец не стал меня останавливать.
Мать проводила меня до двери, по пути уговаривая остаться пообедать, но у меня больше не было настроения терпеть их вмешательство в мою жизнь. Я чмокнул ее в щеку и поспешил к машине.
Мы с Кристианом встретились в маленьком итальянском ресторанчике, где подавали лучшее ризотто в городе. Когда я вошёл, Кристиан уже сидел на нашем обычном месте. Коротко кивнув, я уселся в кресло напротив него.
– Ну что, есть новости об этом президенте?
Кристиан промолчал.
– Как Джулия? – Мне совсем не понравилось предупреждение в его голосе.
– Нормально. Кристиан, теперь она моя жена. Больше она не твоя забота. Она принадлежит мне.
– Я соглашусь на это, если ты пообещаешь, что она не закончит как Гайя.
Резко вскочив с места, я перегнулся через стол, схватил его за горло и прижал к спинке кресла. Лицо у него покраснело, но он стойко выдержал мой взгляд.
– Осторожно, Кристиан. В этом городе мое слово закон. Твой отец может обеспечить тебе защиту лишь частично и ту в пределах Балтимора.
– Мне это не нужно. Иначе меня бы здесь не было и я не работал бы на тебя, – прохрипел он. – Джулия моя младшая сестра. Я буду оберегать ее всеми силами.
Я крепче сжал пальцы на его горле.
– Со мной Джулия в безопасности. Не надо беспокоиться о ней ни тебе, ни кому-либо ещё.
Отпустив его, я сел обратно, заправил галстук за жилет и отдёрнул пиджак.
Кристиан размял шею.
– Неудивительно, что ты так нравишься Луке. У вас с ним похожая манера поведения.
– Байкеры замышляют какую-то хуйню. Посмотри, что они сделали в Нью-Джерси и Нью-Йорке. Глаз с них не спускай.
– Я так и делаю. Не так-то просто установить контакт.
После этого мы говорили только о делах, хотя Кристиан явно был от этого не в восторге. Слишком многие пытались влезть в мой брак без спросу.
Около полуночи я открыл дверь своим ключом, вошёл в холл и заметил, что в гостиной горит свет. Элия не стал бы меня там дожидаться. У охранников была своя сторожка, где они могли переночевать.
Какая-то тень метнулась в мою сторону. Мне потребовалась пара секунд, чтобы понять, что это собака. Она тявкнула, и я опять приготовился схватить ее, чтобы спасти очередную пару брюк от уничтожения.
– Лулу, фу! Ко мне! – приказала Джулия. Одетая только в шелковую ночнушку, она появилась в дверном проеме гостиной. С босыми ногами и с всклокоченными волосами, как будто уснула на диване.
К моему изумлению, собака остановилась и затрусила обратно к моей молодой жене. Джулия наклонилась и погладила ее. И тут до меня дошло, что шерсти стало гораздо меньше.
– Ты возила ее к парикмахеру?
Джулия засмеялась, выпрямилась, и глаза у нее радостно заблестели.
– Неа. Я не знакома ни с одним собачьим стилистом. Я сама ее подстригла. Она вся заросла колтунами, а я не смогла ее расчесать.
Я рассеянно кивнул, по правде говоря, до собаки мне не было никакого дела. Если бы не Даниэле, я бы давным-давно от неё избавился. Каждый раз при виде неё в памяти всплывали картинки, которые вспоминать не хотелось. Джулия привалилась к дверному косяку. Выглядела она прелестно.
Собака послушно сидела у ее ног, глядя на меня так, будто я незваный гость в собственном доме. Я огляделся, не понимая, почему жена проснулась.
– Ты чего не спишь?
Джулия нахмурилась.
– Я тебя ждала.
Сбросив с плеч пальто и повесив его на вешалку, я снова повернулся к ней.
– Случилось что?
Джулия покачала головой и подошла ко мне. Я посмотрел сверху вниз на неё.
С ее босыми ногами и в этом хлипком нечто в виде ночнушки контраст между нами стал ещё разительнее.
Она положила ладонь мне на грудь и поежилась.
– Господи, как холодно на улице!
Ее бледная кожа покрылась мурашками, и я невольно скользнул по ней взглядом в вырез ее ночной рубашки.
– Там зима. – Это замечание казалось совершенно не к месту, но время было позднее, а близость Джулии туманила мне мозги. – Я жду ответа на вопрос – что-то случилось?
Она неуверенно улыбнулась.
– Ничего особенного, Кассио. Просто хотела встретить тебя с работы. Разве не так полагается?
