– Что? – Лулу и правда копала яму, уже наполовину зарывшись в землю. Я бросилась за ней на улицу. – Нет! Лулу, фу!
Она подняла голову, а потом снова как ни в чем не бывало продолжила своё занятие. Я подхватила ее на руки и поморщилась при виде того, какой грязной она стала, а теперь и я вместе с ней.
Я повернула к дому. Комья земли летели на пол террасы и на меня. Ясно было, что шерстку Лулу просто так не очистить.
– Устроим банный день.
К моему удивлению, Лулу не стала сопротивляться, когда я поставила ее в ванну. Она просто встала и позволила этому произойти. Искупав и высушив ее, я достала ножницы, которые специально для этой цели купила сегодня. Затем села на полу в холле, устроив Лулу у себя на коленях. Я подумала, что убрать это помещение будет проще всего. И здесь не было ковров. Сначала, как только я поднесла поближе ножницы, Лулу начала вырываться, но когда поняла, что я пытаюсь помочь ей, расслабилась и дала себя постричь. Наверняка из-за свалявшегося меха у нее все чесалось. Когда я закончила, она стала вполовину меньше прежнего и выглядела просто очаровательно.
– Готово, – торжественно объявила я, отпуская ее.
Мгновение она не двигалась. А затем рванула к новой корзинке, которую я поставила в гостиной, запрыгнула в нее и принялась кататься на спине. Она болтала в воздухе маленькими лапками, подставляя пузо под дуновение ветра. Я оставила только дюйм шерсти, но похоже, снова отрастет она очень быстро. Оглядев на себе одежду, всю в грязи и шерсти, я решила тоже привести себя в порядок.
Поспешила наверх и переоделась в более удобную одежду. Чёрные гольфы выше колена, плиссированная юбка и желтый свитер. И сразу почувствовала себя в своей тарелке.
После инспекции в нашей новой нарколаборатории и в одном из подпольных казино, я отправился к родителям, потому что отец хотел со мной поговорить. Я, конечно, догадывался, о чем пойдёт речь.
О Джулии.
Но прежде чем выйти из машины, отправил сообщение Элия. Он перезвонил мне почти сразу.
– Как там дела?
– Она комплексует передо мной. И, похоже, заметила, что что-то не так, но, думаю, вряд ли пока знает, что делать со мной. Она прекрасно справляется с детьми и собакой.
– Правда?
– Очень терпелива. Просто прелесть.
Это слово в отношении моей жены употребляли буквально все вокруг, и она действительно прелесть.
– Ммм. Не подкатывай к ней чересчур быстро. Чтобы не вызвать у неё подозрений.
– Понял, босс.
Я нажал отбой и вышел из машины. Дверь в доме родителей открылась прежде, чем я успел нажать на звонок. Я уставился на маму.
– Ты что, следила за мной из окна?
Она пожала плечами.
– Мне просто интересно, что ты так долго там делал.
– Работал, мам. Я всегда работаю.
– Даже так скоро после свадьбы с этой девочкой?
– Эту девочку зовут Джулия, и вообще, перестань называть ее девочкой. Благодаря тебе я чувствую себя стариком.
Мать потрепала меня по щеке.
– Ты вовсе не старый.
Я увернулся от ее руки.
– Где отец?
– В сигарной комнате. Он меня совсем не слушает. Может, ты его убедишь бросить эту отвратительную привычку? Как будто мало ему трёх инфарктов. Курение здоровья не прибавит.
– Отец и меня не послушается.
В сигарной комнате густой завесой висел сладковатый аромат кубинских сигар. Отец сидел в кресле перед камином, со стаканом виски в одной руке и сигарой в другой.
При виде меня он улыбнулся, и морщины резче прорезали его лицо.
– Кассио, рад видеть тебя. Присаживайся.
Я опустился в кресло рядом и отрицательно покачал головой на предложенную им сигару. Меня никогда особо не привлекал этот вкус.
– Так о чем ты хотел поговорить?
– Как там у вас с Джулией?
Я раздраженно посмотрел на него.
– Ты для этого меня позвал? Для семейной консультации?
Наклонившись вперёд, отец положил сигару на поднос.
– Наши люди восхищаются тобой. Но и боятся. Возможно, есть те, кто тебя даже ненавидит. Если твой второй брак закончится так же неудачно, как и первый, ненависть и страх возьмут верх.
Я поднялся с кресла, но отец остановил меня, накрыв своей морщинистой ладонью мою руку.
– Останься. Я старик. И имею право сказать собственному сыну правду.
– Отец, это правда только с твоей точки зрения.
Он выжидающе смотрел на меня.
Вздохнув, я сел обратно и откинулся на спинку кресла.
– Да все нормально, насколько вообще возможно, учитывая возраст Джулии и ситуацию в целом. До идеала далеко. Но я пытаюсь минимизировать негативные последствия.
– Негативные последствия, – фыркнул отец. – Брак предполагает наличие чувств. Если ты ожидаешь худшего, то и получишь худшее.
– Если ты ожидаешь худшего, ты готов к худшему. Я больше никогда не дам застать себя врасплох.
– Может, тебе стоит выдать Джулии кредит доверия. Она прелестная девушка. Совсем не похожа на Гайю.
– Я понятия не имею, что за
– И кто в этом виноват? – поинтересовался отец.
Я покачал головой.
– У этого разговора есть ещё какая-нибудь другая цель, кроме как покритиковать, как я подхожу к
