– Просто интересно. А про Ривера ты так ничего и не узнал, да?
– Мерида, ты опять что-то задумала? Откуда такие странные вопросы? Я говорю тебе, что Шелдон, считай, у нас, все. Может быть, сегодня дело уже будет закрыто.
– Ясно. Расскажешь потом, как пройдет и что он скажет.
– Хорошо. Ладно, мне пора. Но ты давай без глупостей. Мы договаривались, помнишь?
– Как такое забыть? Удачи.
Я кладу трубку и, схватив сумку, выхожу из студии. Может показаться, будто мое решение поехать в район Бушуик стало спонтанным и неожиданным, но это не так. Если бы Кевин не задался целью во что бы то ни стало доказать мне, начальству, да и вообще всему миру, что он безоговорочно прав в своих подозрениях относительно Шелдона, я бы посвятила его в свои планы и, скорее всего, не шла бы в сторону метро, а ехала бы с ним в его автомобиле. Но Кевин выбрал ехать за Шелдоном, я же хочу проверить свою гипотезу.
Если верить гугл-картам, в районе Бушуик есть пять тату-салонов, и три из них располагаются в равной отдаленности от Гров-стрит 115 и 117, где проживали Ари Бойд и Линда Саммерс.
За три часа, что гуляю здесь, я уже успела выполнить свою дневную норму по шагам, но главное, побывала в двух тату-мастерских. В первом салоне, что расположен на Грин-авеню, работают два тату-мастера, и обе девушки. В салоне, что находится на Уилсон-авеню, недалеко от автомастерской и маленькой пиццерии, работает только один мастер – невысокий коренастый мужчина с седой бородой и огромной татуировкой, растянутой на всю шею. В момент, когда он вышел поприветствовать меня и, возможно, помочь определиться с рисунком будущей татуировки, я всерьез пожалела о том, что не сделала себе копию того снимка, на котором, по мнению Кевина, был изображен Ари. Однако я почти уверена в том, что у нужного мне мастера не должно быть таких ярких видимых знаков отличия, иначе я бы их совершенно точно запомнила. А потому, поблагодарив за консультацию, я просто ушла. И вот я стою на пороге третьего тату-салона, который располагается в полуподвальном помещении трехэтажного жилого дома. При взгляде на это заведение в памяти невольно вспыхивает подвал, в который я безрассудно спустилась в поисках ответов на свои вопросы в деле о смерти беременной женщины Сяомин Цинь. Тогда необузданное любопытство чуть не стоило мне жизни…
Меня пробирает озноб. Зябко поежившись, озираюсь по сторонам, возможно, виной внезапно охватившему тремору – отнюдь не страх, а тот факт, что я так увлеклась поисками Ривера, что совершенно забыла про обед.
Смотрю в сторону закусочной, что стоит на углу Менахен-стрит и Эвергрин-авеню. Если я сделаю небольшой перерыв на покупку хотя бы шоколадки, то, вероятно, спускаться в салон буду уже в сгущающихся сумерках. От одной только этой мысли мне становится не по себе.
«Это не займет много времени. Скорее всего, здесь тоже его не будет», – мысленно говорю себе я, начиная свой путь вниз.
Когда я толкаю дверь, у меня над головой звенит колокольчик, а в нос бьет резкий запах сырости и какого-то моющего средства. Закрываю нос рукой, напряженно разглядывая пространство, в котором оказалась. Это небольшая комната неправильной формы. Узкую часть, что находится прямо напротив меня, скорее всего, используют как парикмахерскую, потому что там стоит вращающееся кресло, на стене висит большое зеркало, а на полу заметны ошметки темных волос. По обе стороны от меня находятся двери, но я не успеваю принять решение, в какую из них заглянуть, потому как та, что справа, распахивается с противным скрипом, и из-за нее выглядывает мужчина с темными волнистыми волосами до плеч и впалыми глазами.
– Привет, какая услуга интересует? – Едва встретившись со мной взглядом, он ловко вступает в игру в качестве внимательного хозяина заведения. – Стрижка или узоры на теле?
Теперь, когда я вижу его во весь рост, у меня почти нет никаких сомнений в том, что он именно тот, кого я искала, он тот, кто был в галерее в тот вечер. Он совершенно точно не плод воображения Ари. Он существует, и он сейчас стоит прямо передо мной.
– Вы Ривер, верно? – спрашиваю я, засовывая руку в карман пальто, с облегчением сжимая телефон.
– Значит, все-таки узоры! – Широкая улыбка позволяет не только в полной мере разглядеть щели между его пожелтевшими зубами, но и вдохнуть тошнотворный аромат марихуаны. – Прошу, у меня как раз сейчас свободно.
– Вот так прям сразу делать? Я хотела для начала обсудить, чтобы понять… определиться…
– Ну, в процессе и поймешь, чего тянуть то? Раз пришла ко мне, значит, по наводке. Раз по наводке, значит, работа понравилась. Раз понравилась, к чему эти бла-бла. Заходи! – говорит он, распахивая дверь шире.
«Сейчас самое время уйти», – кричит здравый смысл, но я продолжаю стоять на месте. В его внешности действительно есть что-то схожее с Ари, но очень отдаленное. В отличие от Бойда, он заметно моложе и не выглядит щуплым, в его руках чувствуется сила и мощь человека с хорошей физической подготовкой.
