От внезапного покушения Ваня отделался лишь испугом и небольшими синяками. Оперативники, сопровождавшие их колонну, быстро зачистили округу от террористов. Откуда они взялись на северо-востоке города было не столь важно — скорее всего это была просто группировка партизан Роберта. Сейчас Ваню заботило лишь одно: добраться до пятой лаборатории и получить ответы.
Наконец они пролетели над заветным трехэтажным зданием. Их высадили прямо у главного входа, и Ваня, в сопровождении Егора и Марии, вошёл внутрь лаборатории. Гостей встретили два сотрудника, которые протянули им чистые белые халаты, и повели их по её стерильным коридорам.
Это был обычный исследовательский центр, который чем-то напомнил Ване огромный кабинет химии: такой же запах реактивов вперемешку с паяльной канифолью и ещё чем-то непонятным. Белый потолок, серые стены и пол, простые пластиковые двери — в общем, ничего лишнего. Редкие ученые, попадавшиеся им на встречу, сначала с недоверием косились на незнакомые лица в их храме науки, но когда до них доходило, КТО это такие, то они тут же с трепетом начинали о чём то тихо перешептываться между собой.
Сопровождающие привели их в просторный кабинет, вся стена которого была одной большой доской, исписанной чёрным маркером. Пять ученых разного пола и возраста о чём-то оживленно спорили между собой, но, как только Ваня зашёл внутрь, их галдеж прекратился как по щелчку пальцев.
— Добрый день, господа учёные, — сказал он, садясь на один из столов, — я жду хороших новостей, но можете не переживать — за плохие вам ничего не будет. Я видел, как вы о чём-то спорили. У нас проблемы?
— Нет, господин городской глава, — сказал самый старший из сотрудников лаборатории — трутень лет шестидесяти с кудрявыми седыми волосами и большими очками, — мы с коллегами спорили о деталях, а к общему консенсусу нам удалось прийти уже давно.
— Прошу, просветите нас.
— Так как исследования космоса, до недавнего времени, были под запретом, то для начала нам пришлось пересобрать и перепрограммировать один из военных радаров так, чтобы он сканировал «вверх», а не «вокруг». Технические детали я опущу, думаю они вам не интересны.
В ответ на его слова последовал утвердительный кивок.
— Так вот, пока инженеры переделывали его, мы с коллегами решали одну очень интересную задачку: как эта «королева Морфов» может сбрасывать свои личинки в любую точку планеты? Путём долгих споров, последствия которых вы можете видеть вокруг вас, нам всё-таки удалось это понять.
Ваня покрутил головой и осмотрел исписанные стены.
— Опять же, не буду долго томить вас и постараюсь объяснить всё максимально просто: для начала, «Небесная кара» случается только в определённое время, а если быть более точным то в промежуток между одиннадцатью часами вечера и полуночью.
Егор кивнул, подтверждая его слова.
— Это наталкивает нас на довольно очевидный вывод о том, что Королева может атаковать нас лишь в данный период времени. То есть, каждый день, в одно и тоже время она пролетает над нами. Это может быть только в одном случае: если её орбита проходит через полюса нашей планеты и за одни сутки она делает двадцать четыре оборота вокруг Марса. Таким образом королева может пролететь вблизи всех городов в пределах одного дня. Наши предположения подтвердил радар: позавчера и вчера, в нужные часы, мы засекли в трёх километрах к востоку крупный объект на высоте восьмидесяти километров. Все спутники и станции Старого Мира уже давно сошли со своей орбиты, так что сомнений быть не может — это Королева.
— Блуждающая звезда… — задумчиво протянул Егор, — так вот, кто ты…
— Вы правы, верховный главнокомандующий. Объект, который мы раньше принимали за последнюю станцию Старого Мира или «Блуждающую звезду» на деле оказался Королевой Морфов и источником «Небесной кары». Стоило лишь разок заглянуть в космос…
— Так, у меня кое-что не сходится, — Ваня задумчиво поёрзал на столе, — если она пролетает в трёх километрах к востоку от города, то почему Небесная кара прилетает к нам со всех сторон, даже с запада?
— Собственно, это и есть причина нашего спора. Пока единственное логическое объяснение — личинки тоже обладают примитивным разумом, а у них внутри находится газ, с помощью которого они могут маневрировать и выбирать место для приземления. В любом случае, для окончательного вывода нам нужен опытный образец.
— Думаю это невозможно, — возразил Егор, — «Небесная кара» всегда падает в нескольких километрах от города, а сами личинки от удара зарываются в песок на десятки метров. У нас нет ресурсов и возможности достать их оттуда.
— А нужно ли это? Мы узнали самое главное — Королева, вызывающая набеги Морфов, каждый день пролетает практически над нами. Спасибо вам, господа учёные. Город у вас в долгу. Теперь нужно придумать способ, с помощью которого мы раз и навсегда уничтожим эту тварь, и тогда, с помощью армии и Скорпов, у нас наконец-то получится покончить с этим восстанием раз и навсегда…
— Все системы готовы, ждём вашего приказа.
