Рана на моем плече затянулась, но я потеряла много крови и с трудом передвигала ноги: голова кружилась, разум туманился от пережитого шока и усталости. Разодранный рукав насквозь пропитался кровью. Не позволяя мне останавливаться и хотя бы на секунду закрыть глаза – о чем на тот момент я так сильно мечтала, – Шеонна упорно вела меня вперед, все дальше от городских стен. Крепко держа под руку, подруга назидательно напоминала, чего может стоить даже минутное промедление: за нами могли следовать стражники или кто похуже.
Вокруг сгустилась ночь, во тьме за нашими спинами растаяли далекие огни Варрейна, но мы продолжали идти вперед, все глубже забираясь в чащу. Только когда неба коснулись первые проблески зари, Шейн объявил привал – это были его первые слова, произнесенные после случившегося на постоялом дворе.
Я обессиленно рухнула на траву, уронив голову на мягкий бок Эспера.
Раны на морде тамиру, нанесенные когтями разъяренного существа, еще не зажили и не позволяли ему вернуть истинный облик. В собачьей шкуре, окруженный молчаливым лесом, таящим в себе неизведанные опасности, зверь чувствовал себя очень уязвимым.
– Может быть, хоть теперь кто-то объяснит, что произошло? – первым нарушил тишину Шейн. Его вопросительный, даже немного обвиняющий взгляд проникал прямо в душу.
– Телом старика завладел Бездонный, – уверенно отозвался Эспер.
– Бездонный? – удивленно переспросила Шеонна. – Но это же…
Эспер прервал ее, огрызнувшись:
– Сказки?
– Нет! Мы знаем, что они реальны. – Девушка вызывающе посмотрела на тамиру. – Я хотела сказать, что Бездонные неспособны управлять чужими телами. Их кормят человеческие эмоции, а не физическая боль и кровь. Ведь Тени как паразиты: нападают на слабые души и, обретя власть над разумом, питаются страхами до тех пор, пока не опустошают человека.
– А еще они никогда не появляются в людных местах, особенно в таких крупных городах, – дополнил Шейн.
– Мы уже видели такое в Эллоре, – тихо пробормотала я, поймав настороженный взгляд Ария.
– Когда взорвалась тюрьма, – задумчиво, будто сомневаясь в собственных словах, подтвердил он. Арий сощурился и отрицательно замотал головой: – Нет, это не могут быть Бездонные. Однажды я видел одержимого Тенью. К Маретте привезли пастуха, который подошел слишком близко к заброшенному кладбищу, и попросили вытащить из него эту тварь. Но тот человек просто лежал неподвижно, словно мертвец, и его глаза не сияли потусторонним огнем.
– Их можно изгнать? – Шеонна округлила глаза.
Арий вновь покачал головой:
– Маретте удалось убить Тень, но вместе с ней умер и пастух.
– Зато я видел, как ведьмы изгоняли Бездонного из человека. Успешно. Поэтому я уверен: то, что вышло из старика, точно было Тенью, – настаивал Эспер.
Тамиру непроизвольно дернул ушами, будто отгоняя назойливо жужжащих насекомых.
– Я думаю, каким-то образом шинда научились подчинять их себе. Не случайно и не по своей воле Тени объявились в тюрьме, откуда бежал возлюбленный Лукреции Моорэт, и устроили там резню, а теперь они нашли нас в Варрейне. Только те, чья магия сравнима с Силой ведьм, могли заставить Бездонных подчинить людские тела и выпустить когти.
– Это слишком жутко даже для меня, – нервно усмехнулся Арий. – А я многое повидал.
– Если это правда, то нам нельзя надолго задерживаться в лесу. Мы должны идти дальше, пока нас не нашли другие Тени или сами шинда, – в голосе Шеонны звенела тревога.
– Но куда мы пойдем? – упавшим голосом спросила я.
– В Лаарэн, – предложил Арий. – Маретта не откажет нам в помощи.
– Мы пойдем на болота, – резко перебил брата Эспер.
– А мы возвращаемся в Эллор, – решительно бросил Шейн, метнув на сестру строгий взгляд, не терпящий возражений. – Хватит с нас тамиру, сказок про шинда, а теперь еще Теней.
– Нет! – оборвала его Шеонна, отступив. – Хватит с тебя, Шейн, а я не вернусь в Эллор.
Пылающие взгляды брата и сестры скрестились: казалось, воздух затрещал от повисшего между ними напряжения.
Шейн открыл рот, чтобы возразить, но Шеонна не позволила ему заговорить, яростно выпалив:
– Неужели ты действительно не понимаешь? Я не хочу возвращаться в Эллор. Меня наконец-то ничего не держит в этом городе. Велизар не был мне настоящим отцом, он растил меня и заботился лишь потому, что я напоминала ему мою мать. Для него я была лишь красивой декорацией в интерьере его прокл
Шейн вздрогнул, словно от болезненной пощечины. Но, мгновенно вернув себе уверенность, уже в следующую секунду шагнул к сестре, намереваясь схватить ее за руку. Эспер сорвался с места и преградил парню дорогу, зло оскалившись.
– Не прикасайся, – предупредил он. – Твоя сестра сделала выбор.
Шеонна умоляюще посмотрела на брата. От ее пылкой ярости остались лишь тлеющие угольки – теперь она сожалела о резких словах, ранивших Шейна.
