Слезы Эрии полностью

Не дождавшись ответа, Арий прочел его на моем лице.

– Понимаю, – кивнул он.

Тамиру похлопал ладонью по замшелой ступеньке, приглашая сесть. Из-под рукава выглянули тугие бинты, и парень спешно одернул ведьмовскую ткань. Удивленно моргнув, я открыла рот, чтобы спросить об этом, но тут же передумала – в этот раз я не стану тревожить вопросами раны Ария, ни новые, ни старые.

Я осторожно опустилась рядом, положив Эспера между нами. Острая кошачья мордочка выглядывала из приоткрытой сумки и казалась безмятежной.

– Зачем Эспер это сделал? – мой голос осип от сдерживаемых слез.

– Тебе с маленьким котом на руках будет проще добраться до Ксаафании, чем тамиру с твоим телом на спине.

Ответ Ария прозвучал неуверенно. Даже я, Странница, никогда не видевшая ведьм, понимала, что с большей охотой хозяйки болот спасут человека, угодившего в лапы Бездонного, чем придут на помощь ненавистному им тамиру. Что уж говорить о том, кто прожил в Гехейне всю свою жизнь, – конечно же, Арий не верил в объяснение, полученное от брата. Он изучающе вглядывался в мое лицо, будто надеясь отыскать правду в покрасневших глазах или в уголках бесцветных искусанных губ.

Я поспешила отвести взгляд.

Эспер пожертвовал собой не для того, чтобы облегчить наш путь, а потому, что чувствовал: я почти сдалась. Он вступил в бой с Тенью и занял мое место, чтобы выиграть для нас время и дать мне шанс на спасение.

Сердце болезненно сжалось: моя слабость была виной тому, что тамиру подверг себя пыткам.

– Скажи, пташка, ты действительно готова отправиться на болота ради моего брата?

Арий пытливо всматривался в мое лицо.

– Да, – выпалила я без раздумий.

Стоило это произнести, как меня наполнила уверенность. Казалось, в этот самый миг я была способна сдвинуть горы и вывернуть Гехейн наизнанку – все что угодно, лишь бы спасти Эспера, вновь ощутить прикосновение его разума и услышать направляющий меня рычащий голос.

Губы Ария расплылись в улыбке, но его взгляд оставался печальным.

– Значит, он не ошибся, доверившись тебе.

Я попыталась улыбнуться в ответ.

– Ведьму, которая освободила Эспера от клейма, звали Кассия, – заговорил Арий. – Но не жди, что она будет рада увидеть его. Она терпела моего брата лишь потому, что он был связан с ее сыном. Ведьма помогла тамиру из-за любви к своему ребенку, а не из-за сострадания к зверю. Тебе придется постараться, чтобы убедить ее помочь еще раз. Но я верю, что ты справишься.

Я кивала, слушая Ария. И только с последним словом поняла, что он кое о чем забыл, точнее, кое о ком.

– А как же ты? Ты ведь пойдешь со мной? – растерянно спросила я.

Тамиру отрицательно покачал головой:

– Я не могу, пташка.

Он потупил взгляд:

– Я пойду на север, постараюсь отвести от вас с Эспером беду и облегчить путь.

– Я не понимаю, – нахмурилась я.

Неужели Арий бросал меня перед лицом грядущей опасности? Он всегда боялся болот, но я не могла поверить, что этот страх выиграет в битве за жизнь его брата. Во мне закипели отчаяние и злость.

– Преследующие тебя чудовища находят нас по моим следам, пташка. Они всегда шли за мной, и мне следовало покинуть вас гораздо раньше. – Арий смял в пальцах рукав туники.

Я округлила глаза. Но прежде чем я успела открыть рот, чтобы засыпать Ария вопросами, он продолжил:

– Путь до болот будет долгим. В моей комнате ты найдешь рюкзак со всем необходимым. И возьми с собой Шеонну, не отталкивай ее. Шейн ни за что не согласится пойти с тобой, он будет только рад, если Эспер умрет на твоих руках. А вот его сестра тебя никогда не бросит, с ней ты не пропадешь.

Арий обхватил мое лицо ладонями, вынуждая посмотреть в глаза.

– Пожалуйста, не позволяй своему страху остановить тебя и сбить с пути. Ты всю жизнь прячешься от самой себя – сначала за повязками, потом за Эспером. Но я знаю, что ты гораздо сильнее, чем думаешь.

– Но мне не страшно, – ответила я, удивившись спокойствию в своем голосе.

Это не было лукавством. Я действительно не испытывала страха, и впервые для этого мне не потребовалось вмешательство Эспера.

Неужели Бездонный что-то сломал во мне? Или же закалил меня?

– А должно быть. – Арий сокрушенно покачал головой. – Страх заставляет свернуть горы, а бесстрашие губит. Ты должна бояться шинда, тамиру, Бездонных, кристалла, висящего на твоей шее, но не уступать этому страху. Именно борьба с собой научит тебя выживать. Я хочу, чтобы ты увидела этот мир собственными глазами, а не глазами моего брата. Потому что сейчас ты не способна увидеть даже меня.

– Но я вижу тебя, – запротестовала я, уставившись на парня.

– Ты видишь лишь мою оболочку. Видишь во мне человека, закрывая глаза на кровь на моих руках, на ложь, которую я сею. Ты не замечаешь во мне зверя, потому что Эспер не позволял тебе смотреть, а ты не сопротивлялась. Ты обманываешь себя так же легко, как я обманываю торговцев иллюзорной монетой. Я хочу, чтобы ты увидела, что я за существо, хочу, чтобы ты смотрела на меня, как смотрят все остальные люди на тамиру.

Я не понимала.