– Но ты не сможешь просидеть всю жизнь в доме Омьенов, скрываясь от окружающего мира. Велизар не будет опекать тебя вечно, и однажды ты окажешься на улице один на один со всеми монстрами Гехейна. Поэтому советую не питать иллюзий и всеми силами искать дорогу в свой Сильм, и как можно скорее.
Руки дрогнули, и книжная стопка опасно покачнулась, когда я водрузила ее на ближайший стол.
Я пыталась не обращать внимания на Ария и его слова, но он не отступал. Приблизившись вплотную, он легко, почти нежно приподнял мою голову за подбородок и пристально посмотрел в глаза. От такой наглости во мне закипела злость, вытесняя недавний страх.
– Ты с такой любовью взираешь на этот мир, не хотелось бы однажды увидеть в этих глазах разочарование, – издевательски нежно прошептал Арий.
– Так и не смотри в них.
Я раздраженно оттолкнула его руку. Парень лишь усмехнулся, и его внимание переключилось на книгу, поднятую с пола.
– Интересный выбор, – прокомментировал он. – Почему именно тамиру?
– Пытаюсь подготовиться к ужасам и опасностям этого мира, как ты и предостерегал, – недовольно фыркнула я, стараясь избегать взгляда Ария.
Он пренебрежительно хмыкнул и бросил книгу на стол, словно она обжигала его пальцы. Книга проскользила по деревянной столешнице, и я поймала ее у самого края.
– Это не самое страшное, что будет ждать тебя за стенами Эллора, – закончил Арий.
Он не попрощался. Грациозно развернулся и скрылся в лабиринте библиотеки.
А я осталась в полной тишине наедине со стремительно нарастающей тревогой. Вглядываясь в полумрак коридора, где скрылся Арий, я пыталась осмыслить этот короткий, но весьма неприятный разговор. Что этому человеку понадобилось от меня? Мы даже не были знакомы. Когда я успела стать причиной его недовольства и главное – почему?
Шеонна пришла за мной через пару часов. Вынырнув из-за высокого стеллажа, она на ходу стянула зеленую мантию так поспешно, словно в ней копошились осы. Одернула серое платье, расправляя складки, пригладила спутавшиеся волосы, и лицо озарила самая очаровательная улыбка из ее арсенала.
– У тебя очень странный выбор литературы, – заметила она, окинув взглядом гору книг, но уже в следующую секунду утратила к ним всякий интерес.
Дожидаясь, пока я верну их на законные места, Шеонна смела со стола листы с моими заметками, снабженные беглыми зарисовками. Ящик комода в моей спальне уже с трудом закрывался от бумаг с конспектами книг из скромной домашней библиотеки господина Омьена, рассказами, записанными со слов Эльи, и даже портретами, среди которых затерялся комичный набросок графа Эридира и небрежный профиль Лукреции Моорэт. Все это было моими воспоминаниями о Гехейне, которые я собиралась однажды унести с собой.
Вернув все книги на место, мы наконец вышли на улицу.
Солнце ярко сияло над Эллором. В теплых лучах темно-синие крыши искрились, словно сапфиры, и яркие блики слепили глаза. Нас окружали узкие двухэтажные домики, жавшиеся друг к другу, словно осиротевшие котята, а в конце улицы виднелась просторная городская площадь, в центре которой возвышался памятник. Белоснежное изваяние было возведено в честь Велоры – женщины, чья любовь к северянину объединила некогда расколотый Дархэльм. Одной рукой она опиралась на меч, вонзенный в камень, а над раскрытой правой ладонью парила бирюзовая сфера, сотканная из серебряных нитей и Слез Эрии. Оставалось лишь удивляться, сколько осколков понадобилось, чтобы создать этот шар.
На площади стоял оглушительный шум. У подножия памятника над продуктовыми лотками пестрили навесы, под которыми галдели торговцы, пытаясь перекричать друг друга и заманить покупателей. А те, в свою очередь, юрко сновали от лотка к лотку, прицениваясь и торгуясь. Пару раз гул прерывался топотом копыт, и толпа рассыпалась в разные стороны, освобождая путь гонцу или Ищейке.
Я медленно брела за Шеонной и с детским восторгом глазела по сторонам, стараясь впитать и запомнить каждую черточку этого города, запахи и голоса. Я уже не впервые проходила по этой улице, но каждый раз отмечала в ней что-то новое и удивительное: сегодня возле лавочки часовщика меня поприветствовал уличный фонарь, помахав кованой ладошкой с инкрустированной в нее Слезой Эрии. Я неловко махнула в ответ, чем вызвала звонкий смех Шеонны. Смутившись и насупившись, я двинулась дальше.
Внезапно толпа недовольно зароптала и расступилась, пропуская двух шумных озорных близнецов. Они неслись так быстро, что слишком поздно заметили нас на своем пути. Под весом одного из мальчишек я рухнула на спину, ободрав локоть о брусчатку, Шеонна вовремя отскочила в сторону, ловко поймав второго под руки прежде, чем он столкнулся носом с мостовой.
Из толпы раздался мужской крик:
– Воры! Держите воров!
Мальчишки засмеялись. Второй оттолкнул Шеонну и кинулся прочь, а первый, тот, который повалил меня наземь, воспользовавшись моментом, сорвал с моей шеи кулон. Тонкая серебряная цепочка с треском поддалась, и алый кристалл оказался в руках воришки.
– Нет! – испуганно закричала я и, быстро вскочив на ноги, бросилась вслед за вором.
