В подтверждение моих слов на кромке кольца света возникла знакомая высокая фигура.
– Шейн!
Шеонна радостно бросилась к брату. Он прижал ее к себе, уткнувшись носом в огненно-рыжую копну волос. Я приветливо улыбнулась, но Шейн ответил мне обжигающим взглядом, полным презрения. Неожиданно он оттолкнул сестру, заслонил ее спиной и вскинул руку. В свете костра блеснуло дуло револьвера, направленное на волка.
Шеонна схватила брата за руку.
Громкий выстрел разнесся по округе, спугнув спавших птиц и мелкую дичь. Яркая вспышка осветила вечернее небо. Энергетический сгусток опалил кроны деревьев, и на головы брата и сестры посыпались тлеющие листья.
Я не хотела, чтобы Шейн узнал об Эспере именно так.
Наблюдая за пляшущими искрами костра – смотреть в глаза Шейну, прожигавшему меня разочарованным взглядом, было невыносимо, – я поведала ему и Шеонне о событиях того дня, когда Сила Зверя впервые вырвалась на свободу. Во мне теплилась жалкая надежда, что понимание, какую жертву принес тамиру ради моего спасения, смягчит Шейна, но тот лишь недовольно хмурился.
Маска Ария тоже была сорвана – Шеонна не стала скрывать от брата его истинной натуры. Но, в отличие от меня, тамиру искренне наслаждался ненавистью Шейна. С лица Ария не сходила кривая насмешливая улыбка.
– Как ты нашел нас? – вдруг спросил Эспер. – Твоя сестра хорошо знает эти леса, но ты нет.
От гулкого звериного голоса Шейн встрепенулся, словно на него вылили ушат холодной воды, и бросил на тамиру колючий взгляд. На Эспера это не произвело никакого впечатления. Зверь вытянулся на траве позади меня и скучающе положил голову на скрещенные лапы. А вот я встревоженно вжалась спиной в его теплый бок.
Шейн не желал разговаривать с тамиру. Но ему все же пришлось сдаться под тяжестью наших настороженных взглядов – Шеонна даже отодвинулась от брата.
– У отца было несколько поисковых кристаллов, связанных с браслетом Алессы.
Кровь отлила от моего лица. Шейн достал из кармана крошечную неограненную Слезу Эрии. Осколок заискрился, поймав яркие отблески костра.
– Пташка, к твоему ошейнику, оказывается, прицепили поводок, – едко подметил Арий.
– Что произошло в городе? – вновь задал вопрос Эспер, пропустив это замечание мимо ушей.
На скулах Шейна заиграли желваки.
– Шейн, – осторожно позвала брата Шеонна, когда молчание затянулось. – Что там произошло? Мы видели взрывы.
– Кто-то подорвал правое крыло замка и памятник Велоры, – нехотя ответил Шейн. – Это всё, что я знаю. Налетчики исчезли раньше, чем успела прибыть стража.
Во взгляде Шеонны забрезжила тревога.
– А Элья?
– Я велел отвезти ее к Тенлеру Эридиру, он позаботится о ней. В нашем доме сейчас работают Ищейки, но с рассветом мы уже сможем вернуться в Эллор.
– Считаешь, что там безопасно? – недоверчиво уточнила Шеонна.
Шейн покосился в мою сторону. Его взгляд сочился презрением: отныне он видел во мне лишь предателя, связавшегося с чудовищем. И, вполне оправданно, винил меня в том, что я привела беду в их дом.
– Без меня – безопасно, – тихо ответила я, прочитав эту мысль в карих глазах Шейна.
– Нет! – отрезала подруга. – Вы не останетесь здесь!
– Мы пойдем в Варрейн, – опередил меня Эспер. – Переждем там пару дней, пока брат не восстановится, а потом найдем ведьму, которая согласится нам помочь.
– Самоубийство, – возмутился Арий. – Ведьмы прикончат нас быстрее, чем люди.
– Кроме них, нам никто не поможет, – настаивал Эспер. – И нам нужна одна конкретная ведьма, которая точно не попытается нас прикончить.
– Почему именно ведьмы? – опешила Шеонна.
– Потому что существа, охотящиеся на Алессу, – их потомки.
На поляне воцарилась тишина: казалось, даже ветер настороженно затих в кронах деревьев. Все выжидающе уставились на Эспера, но объяснений от тамиру не последовало.
– Шинда… – рассеянно пробормотала я, услышав ответ в мыслях друга, и удивленно уставилась на зверя.
– Шинда – это сказки, – недоверчиво отмахнулся Шейн.
Эспер склонил голову набок и окинул его уставшим взглядом.
– Тамиру в человеческой шкуре, сидящий с тобой у одного костра, тоже персонаж из очень древней сказки. Сказки приукрашивают прошлое, но не врут о нем. Подумай об этом, человек, прежде чем отрицать услышанное.
– Та женщина в доме была одной из них? – догадалась Шеонна и добавила, получив кивок зверя: – Что ей было нужно от Алессы?
Все мы знали ответ на этот вопрос.
Знали его задолго до того, как в дом ворвалась сероглазая женщина, опутавшая мою шею серебряными нитями. Но мы упрямо обходили стороной разговоры об алом кристалле – пока никому из нас не угрожала серьезная опасность. А потом стало уже слишком поздно.
Я дотронулась до кулона: словно в ответ на мои дурные мысли, цепочка вновь сделалась удушающе короткой, и серебро впилось в кожу, заставив поморщиться от боли.
– Однажды с тебя его сняли, – вдруг вспомнила Шеонна. – Тогда, на площади. Почему же сейчас не выходит?
– Ни один, даже магический, зам
